Là con trai út trong một gia đình kinh doanh người Hoa, Đơn Hồng Oai bắt đầu theo nghiệp nhiếp ảnh từ năm 13 tuổi, khi ông học nghề tại một hiệu ảnh dưới sự dẫn dắt của những nhiếp ảnh gia có tiếng của Sài Gòn - Chợ Lớn. Vững bước trong nghề nghiệp, ông trở thành chủ hiệu ảnh Xuân Điền, số 67 đường Ký Con, Sài Gòn. Bên cạnh việc kinh doanh, ông dùng phần lớn thời gian rảnh rỗi để thỏa mãn niềm đam mê chụp ảnh phong cảnh.

Những bức ảnh của Đơn Hồng Oai được truyền cảm hứng từ trường phái mô phỏng hội họa Á Đông, một trường phái bắt nguồn từ Hong Kong những năm 1940. Trường phái này chú trọng khai thác những hình tượng truyền thống của hội họa Trung Quốc như hoa, chim, thuyền, núi...

Hầu hầu hết các tác phẩm của Đơn Hồng Oai được thực hiện bằng kỹ thuật chắp ghép. Theo đó, mỗi tấm ảnh là sự kết hợp của nhiều lớp phim âm bản khác nhau, phóng lên một tấm giấy ảnh. Các tác phẩm này không phản ánh thực tế mà gây một ấn tượng huyền ảo đến với người xem về vẻ đẹp của cảnh vật.

Đơn Hồng Oai là một trong những nhiếp ảnh gia cuối cùng và xuất sắc nhất của thể loại ảnh nói trên. Các tác phẩm của ông đã giành được nhiều giải thưởng quốc tế và xuất hiện trong hàng trăm bộ sưu trên toàn thế giới. Ông cũng xuất bản hai cuốn sách ảnh có tên Tuyển tập ảnh nghệ thuật của Đơn Hồng Oai vào năm 1998 và Ký ức nhiếp ảnh Đơn Hồng Oai - Hình ảnh từ Trung Quốc và Việt Nam vào năm 1999.

Dưới đây là một số tác phẩm về Việt Nam do nhiếp ảnh gia Đơn Hồng Oai thực hiện:

 

Ngày mùa đông mù sương.

Về nhà trong gió bụi.

Phơi vải.

Những đứa trẻ chơi vòng.

Vội vã trên đường.

Đường đi chợ.

Trong cơn bão cát.

Sau buổi tụng kinh.

Ngược dòng nước.

Mùa xuân trên sông nước.

Mùa xuân trên sông nước.

Làm vườn.