Pete Bowen, 70 tuổi, đến Thái Lan vào năm 2009, mang theo một chiếc vali và cây đàn guitar. Đó cũng là lúc ông vừa bán nhà và mọi thứ, đi du lịch khắp thế giới để tìm kiếm một nơi lý tưởng cho quãng đời còn lại.

Bowen mất 3 tháng để biến ước mơ sống bên bãi biển của mình thành hiện thực và 6 tháng để ổn định nơi ở. "Những đứa con của tôi đã lớn và rời đi. Tôi không trong một mối quan hệ nào cả. Vì vậy, tôi quyết định đánh cược", người đàn ông Mỹ nhớ lại. Gần 12 năm sau, Bowen miêu tả về cuộc sống tại một thị trấn ven biển tại Phuket "như thiên đường".

 

 Bãi biển Kemala, Phuket. Ảnh: Pete Bowen.

Bowen từng đến xứ sở chùa vàng và biết rằng mình muốn ở gần biển, tránh xa nhịp sống hối hả của những thành phố lớn như Bangkok. Sau khi đến nhiều nước, ông quyết định quay lại Phuket, và biến nó thành quê hương thứ hai. "Sống bên bãi biển ở đây, tôi làm quen với mọi người khá nhanh. Đó là điều khiến tôi quay lại, và điều đó rất vui. Đơn giản là rất vui", ông nói.

Đến giờ, Bowen cho rằng lựa chọn của mình khá tốt, vì mọi người rất thân thiện. Ông đánh giá cao thái độ sống dĩ hòa vi quý, tôn trọng sự khác biệt và nụ cười "thương hiệu" của người dân Thái Lan. Dù vậy, ông vẫn để ngỏ cơ hội tới các quốc gia khác trong tương lai như Việt Nam, Campuchia hay Philippines.

 

Hiện tại, Bowen đã viết một cuốn sách về cuộc sống ở Thái Lan và đăng tải các video lên mạng. Ông thích bãi biển Kamala vì nơi đây có một cộng đồng người nước ngoài nhỏ rất thân thiết. Đây cũng là nơi 8 năm trước ông gặp người vợ hiện tại, Oorathai, người địa phương. "Chúng tôi hẹn hò vài lần một tuần, lúc nào cũng gặp người quen. Tôi biết tất cả chủ quán bar và nhà hàng ở đây. Cứ vài tuần chúng tôi lại tổ chức một bữa tối với hàng chục người bạn. Thật khó để rời bỏ cộng đồng thân thiết này".

Vợ chồng Bowen luôn muốn du lịch vòng quanh châu Á, và Phuket như thánh địa của dân du lịch châu Á, với hầu hết các chuyến bay khởi hành từ đây đều có giá dưới 100 USD.

Điều khó khăn duy nhất khi sống tại Thái Lan là ông không thể gặp gia đình thường xuyên vì người thân bên Mỹ không có quá nhiều kỳ nghỉ phép. Mới chỉ có con gái từng đến thăm Bowen. "Một trong những điều khó khăn nhất là Thái Lan cách Mỹ rất xa, 24 giờ bay", ông nói.

 

Ngân sách chi tiêu hàng tháng của Bowen là 2.500 USD. Ông thuê một ngôi nhà hai phòng ngủ, 2 phòng tắm giá 580 USD một tháng. Bạn có thể dễ dàng tìm thấy một căn hộ nhỏ hơn, với một phòng ngủ, với giá thuê 400 USD. Mỗi tháng, ông mất thêm 20 USD tiền Internet tốc độ cao và 15 USD cho gói điện thoại không giới hạn. Những bữa ăn tại hàng có giá chỉ bằng một phần nhỏ so với ở Mỹ. "Đi ăn hàng rẻ vô cùng", ông nói thêm.

Bowen sẽ không trở lại với cuộc sống tại Mỹ, bởi ông đang sống trên bãi biển Kamala - "một trong những nơi đẹp nhất thế giới".