Sương sớm còn giăng mờ mặt sông Hậu, chợ nổi Cái Răng (phường Cái Răng, thành phố Cần Thơ) đã thức giấc. Giữa tiếng máy ghe, nhịp chèo khua và sắc nắng ấm áp đầu ngày, một không gian sinh hoạt đặc trưng của miền Tây Nam Bộ hiện lên vừa mộc mạc, vừa sống động, làm say lòng lữ khách.
Không chỉ là nơi mua bán, chợ nổi đã trở thành một biểu tượng lâu đời của văn hóa sông nước miền Tây Nam Bộ.
Nhờ vị trí đắc địa trên trục đường thủy sông Hậu-kênh xáng Xà No, chợ nổi Cái Răng từ lâu đã trở thành đầu mối giao thương quan trọng của vùng Đồng bằng sông Cửu Long. Mỗi ngày, hàng trăm ghe tàu họp chợ, nhất là vào khung giờ cao điểm từ 5 đến 9 giờ sáng.
Tour chợ nổi chào ngày mới có chi phí từ 100-300 nghìn đồng/người tùy loại tàu thuyền và số lượng khách. Giá tour thống nhất và du khách dễ dàng mua vé tại bến hoặc tại khách sạn, nhà nghỉ mình lưu trú.
Khoảng 5 giờ sáng, tàu thuyền du lịch lần lượt xuất phát từ bến Ninh Kiều.
Chỉ sau chừng nửa giờ, không gian đô thị lùi lại phía sau, nhường chỗ cho khung cảnh đặc trưng của miền sông nước.
Trước mắt là những cụm ghe thuyền tấp nập di chuyển, nối nhau thành một phiên chợ nổi giữa không gian bao la khoáng đạt, nơi dòng sông trở thành trục giao thương đã bền bỉ tồn tại qua nhiều thế hệ.
Cổng chào chợ nổi Cái Răng, điểm check-in được nhiều người yêu thích.
Ở đây, mọi hoạt động mua bán diễn ra trên mặt nước, không quầy sạp cố định. Những chiếc ghe lớn chở đầy nông sản từ Cần Thơ và các tỉnh lân cận như Vĩnh Long, Cà Mau, Tây Ninh, An Giang… neo đậu thành từng cụm.
Ghe nhỏ hơn len lỏi bán trái cây, hoa kiểng, đồ thủ công, thức ăn sáng. Trên mỗi mũi ghe, cây “bẹo” treo lủng lẳng thứ hàng đang bán, vừa giản dị vừa thông minh, giúp người mua từ xa đã biết cần ghé vào đâu.
Ghe hàng chở đầy trái cây, rau củ từ Cần Thơ và các tỉnh miền Tây Nam Bộ.
Bình minh là thời khắc giàu cảm xúc nhất. Khi mặt trời nhô lên, ánh sáng lan tỏa trên mặt sông, phản chiếu lên thân ghe, mái chèo và những gương mặt sạm nắng. Sương sớm tan dần, nhịp sinh hoạt trở nên rộn ràng nhưng không vội vã. Tiếng máy nổ, tiếng gọi nhau quen thuộc hòa vào nhau, tạo nên âm thanh nền đặc trưng của một buổi chợ trên sông.
Đâu đó, nếu lắng nghe, còn có thể nhận ra tiếng ca vọng cổ da diết của mấy cô chú, anh chị người miền Tây chân chất, yêu đời.
Ánh nắng đầu ngày dát vàng mặt nước là khoảnh khắc đầy thơ mộng giữa phiên chợ rộn ràng.
Một trải nghiệm khó quên khác là thưởng thức bữa sáng ngay trên chợ nổi. Không cần nhà hàng sang trọng, chỉ một chiếc ghe nhỏ với bếp gas gọn gàng, vài chiếc tô, đôi đũa và nồi nước lèo nghi ngút khói đã đủ làm nên “bữa sáng lắc lư” đặc trưng.
Hủ tiếu, bún riêu, bún mắm được chuyền tay qua mạn thuyền, ăn trong nhịp chòng chành của con nước. Món ăn không cầu kỳ nhưng đậm đà, nóng hổi, hòa quyện hương vị của sông gió và buổi sớm miền tây, đánh thức mọi giác quan của người thưởng thức.
Du khách trong nước và quốc tế thích thú trải nghiệm bữa sáng chợ nổi.
Sau đó là cà-phê sữa đá, nước dừa mát lành hay vài món bánh dân gian, góp thêm dư vị cho buổi sáng trên sông. Chính sự giản dị ấy tạo nên sức hút bền bỉ của ẩm thực chợ nổi.
Đặc biệt, món hủ tiếu trứ danh nơi đây từng chinh phục cả vị giác của đầu bếp người Mỹ nổi tiếng thế giới Gordon Ramsay, trở thành câu chuyện thú vị được nhiều du khách nhắc lại như một kỷ niệm đẹp của chuyến đi.
"Hủ tiếu lắc", đặc sản chợ nổi Cái Răng.
Chợ nổi không chỉ là nơi trao đổi hàng hóa. Đó còn là không gian gặp gỡ, nơi người ta giao tiếp bằng sự tin cậy, bằng những cái gật đầu thân quen. Những câu chuyện mùa vụ, thời tiết, giá cả được trao đổi nhanh gọn giữa các ghe, như một dòng chảy thông tin tự nhiên của đời sống.
Những du khách có thời gian có thể tiếp tục ghé vào tham quan và trải nghiệm các xưởng hủ tiếu, bánh tráng, kẹo dừa... nằm rải rác hai bên bờ.
Một tiệm giải khát "di động", đầy đủ các món cà-phê, sinh tố, nước ép...
Chợ nổi Cái Răng từng lọt vào danh sách 10 khu chợ ấn tượng nhất thế giới do Tạp chí du lịch Rough Guide (Anh) bình chọn, như một minh chứng cho sức hấp dẫn vượt ra ngoài biên giới.
Với khí hậu ôn hòa và ấm áp quanh năm, du khách có thể lên kế hoạch du lịch Cần Thơ và thăm chợ nổi Cái Răng gần như mọi thời điểm, nhưng nhiều người cho rằng đẹp nhất là khoảng hai tuần trước Tết Nguyên đán. Khi ấy, chợ rực rỡ hơn với sắc hoa Tết, không khí mua bán tấp nập, mang theo niềm mong chờ một mùa mới đủ đầy.
Không gian tươi đẹp, giàu bản sắc của chợ nổi cũng là điểm chụp ảnh cưới ưa thích của nhiều cặp đôi.
Dù giao thông đường bộ ngày càng thuận tiện, phiên chợ trên sông vẫn hiện diện tuy có phần thầm lặng hơn. Nhịp sống nơi đây chậm rãi, hài hòa với thiên nhiên, phản ánh cách con người thích nghi và gắn bó lâu dài với sông nước.
Rời chợ khi nắng đã lên cao, ngoái nhìn lại những ghe thuyền dần thưa, du khách mang theo không chỉ vài bức ảnh đẹp mà còn là cảm giác được hòa mình vào dòng chảy của một vùng đất trù phú, hiền hòa.
Mỹ Hạnh
Nguồn: Báo Nhân Dân