Bánh áp chao là một món ăn đặc sản của vùng đất Cao Bằng. Người dân nơi đây còn gọi loại bánh này là bánh vịt chao thơm ngon khó cưỡng. Chiếc bánh hấp dẫn bởi vị thơm giòn của lớp vỏ và đậm đà ngọt bùi của nhân thịt vịt bên trong kết hợp với nước mắm chua cay là những dư vị vô cùng đặc biệt của ẩm thực vùng Đông Bắc. Nếu bạn có dự định đến Cao Bằng tận hưởng cái lạnh và “săn băng tuyết” ở đỉnh núi Phia Oắc thì chắc chắn không thể bỏ qua đặc sản “áp chao” – một trong những món ăn ngon và đặc biệt nhất của Cao Bằng mỗi mùa đông về.

 

 Nguyên liệu làm nên bánh áp chao không quá cầu kỳ gồm bột gạo nếp, bột gạo tẻ và nhân thịt. Thế nhưng vị độc đáo ở đây chính là nhân bánh được làm bằng thịt vịt. Vỏ bánh là hỗn hợp của gạo nếp, gạo tẻ và đỗ tương. Gạo mới dẻo thơm cùng với đỗ tương đổ vào ngâm khoảng 8 tiếng cho gạo và đỗ mềm, vớt ra, để ráo nước rồi đem xay thành bột. Cùng với gạo tẻ mới gặt, đỗ tương phải là đỗ Quảng Uyên lòng vàng mới cho ra thứ bột hỗn hợp bột đặc sánh, đảm bảo độ mềm dẻo và thơm ngon. Hỗn hợp bột sau khi trộn ủ khoảng 3 – 4 giờ để khi rán bánh phồng đều.

Để có nhân bánh áp chao ngon, thịt vịt cần lọc bỏ xương, tẩm ướp gia vị gần giống vịt quay rồi cắt thành miếng nhỏ. Xắt bột ra thành từng miếng, đặt miếng thịt vịt vào giữa làm nhân rồi ép bánh lại, thả từ từ vào chảo dầu sôi, chao qua lại tới khi bánh chín vàng ruộm hai mặt thì vớt ra để ráo mỡ là có thể ăn nóng. Bánh áp chao ăn kèm với nước mắm chua ngọt, rau thơm và đu đủ bào sợi mỏng mới cảm nhận được hết vị ngon của nó.

 

 Chiếc bánh vàng ruộm, thơm lừng không chỉ được nhiều người Cao Bằng yêu thích mà còn làm cho những vị khách lên với Cao Bằng cũng phải xuýt xoa. Chả thế mà mỗi khi lên thành phố này mùa lạnh, vào bất kỳ quán ven đường nào du khách cũng có thể thưởng thức những chiếc bánh áp chao nóng hổi với giá chỉ vài nghìn đồng một chiếc. Người dân Cao Bằng còn gọi những tháng từ 11 – tháng 2 hằng năm là mùa bánh áp chao bởi vào độ này, bếp than luôn đỏ rực, những mẻ bánh xèo xèo tỏa hương thơm lừng, vô cùng hấp dẫn.

 

Cảm nhận nóng, giòn, thơm của bán cùng sự đậm đà, ngọt của thịt vịt hòa quyện với hương vị đặc trưng của nước mắm chua ngọt và tươi non của rau xanh thật ngon, thật lạ. Đặc biệt, hương thơm của bánh áp chao lan tỏa cả một vùng không gian rộng, níu chân bao người khách qua đường ghé vào thưởng thức vài đĩa áp chao nóng hổi, thơm ngào ngạt cho thỏa mãn cả khứu giác lẫn vị giác và để ấm bụng giữa tiết trời đông.