Hoa anh đào là biểu tượng của đất nước mặt trời mọc, nó có ý nghĩa đặc biệt trong cuộc sống thường nhật cũng như đời sống tinh thần của người dân Nhật Bản. Đến Nhật Bản vào mùa xuân, ta không chỉ bắt gặp sắc hồng phớt ngọt ngào của loài hoa này trên khắp các nẻo đường, trên từng góc phố mà còn thấy nó hiện diện ở trong nhiều đồ vật và những món ăn ngon.

 

 Với lòng quý trọng loài quốc hoa, người dân Nhật Bản khéo léo biến hoa anh đào trở thành nguyên liệu tô điểm đặc sắc cho nhiều món ăn quen thuộc; tạo nên hương vị độc đáo, màu sắc bắt mắt và đặc biệt có ý nghĩa như một thức quà riêng của mùa xuân xứ Phù Tang. 

 

 Vào mùa xuân, người Nhật lại nô nức rủ nhau tới các lễ hội hoa anh đào (còn gọi là Hanami), vừa vãn cảnh ngắm hoa vừa thưởng thức những món ăn vặt từ loài hoa này trong chuyến dã ngoại. Đối với người Nhật, đó không đơn thuần là những món ăn mà còn là cả một lối sống, một tầng văn hóa về tình yêu dành cho loài hoa biểu tượng này. 

 

 Hanami dango là món đồ ngọt biểu tượng cho mùa lễ hội hoa anh đào, thậm chí còn được người Nhật coi là thức quà quốc dân của mùa xuân. Một chiếc bánh xinh xắn gồm 3 viên bánh tròn nhỏ làm từ bột mochiko xiên trên 1 cái que, có màu sắc đặc trưng theo thứ tự từ trên xuống là hồng, trắng, xanh. Bánh dẻo mềm, dai dai và có vị ngọt nhẹ, thường được ăn kèm với onigiri và một cốc trà xanh.

 

 Vì giới hạn về màu sắc nên một xiên bánh chỉ luôn có đúng 3 viên như vậy. Màu hồng của bánh được lấy từ bột hoặc nước anh đào ngâm, sắc trắng là màu tự nhiên của bột và màu xanh từ bột matcha hoặc cây lá ngải. Không chỉ đơn thuần là tạo độ bắt mắt, màu sắc của chiếc bánh hanami dango còn được gửi gắm nhiều ý nghĩa. 

 

 Có người nói rằng, một chiếc bánh hanami dango tượng trưng cho vòng đời của một bông hoa anh đào, từ nụ hồng, nở trắng rồi hóa lá xanh. Có ý kiến khác lại cho rằng, màu hồng là màu hoa anh đào mùa xuân, trắng là tuyết của mùa đông và xanh lá là của cỏ cây mùa hạ. Nhưng dù ý nghĩa thực sự của nó là gì đi nữa thì phải công nhận rằng ba màu sắc này giúp món bánh hanami dango trở nên thật độc đáo và có đặc trưng khó nhầm lẫn.

 

 Sakura mochi là một loại bánh wagashi – bánh ngọt truyền thống của Nhật Bản, rất được ưa chuộng vào mùa xuân. Bánh được làm gạo nếp, vỏ dẻo mềm có màu phớt hồng đặc trưng giống hoa anh đào, bọc bên trong nhân đậu đỏ ngọt bùi và gói bên ngoài bằng lá anh đào muối. 

 

 Sakura mochi có 2 phiên bản khác nhau phổ biến tùy vùng miền. Một kiểu được gọi là “chomeji” ở vùng Kanto có lớp vỏ bằng bột nhào với nước, cán mỏng rồi đem nướng giống như bánh crep. Loại còn lại gọi là “domyoji” nổi tiếng ở vùng kansai, vỏ bánh dùng gạo nếp đem hấp, giã thô rồi nặn trông giống như chiếc bánh dày. Cũng như các món bánh truyền thống khác của người Nhật, sakura mochi phù hợp nhất khi thưởng thức cùng trà đạo.

 

 

 Sakura manju cũng là một loại bánh wagashi truyền thống của Nhật Bản, có thể gọi đơn giản là bánh bao hoa anh đào. Bánh được làm từ bột mì hấp và nhân đậu ngọt truyền thống. Phần nhân đậu thường được trộn thêm cánh và lá anh đào nghiền nhỏ để tăng thêm hương vị hấp dẫn. Phần vỏ nở và xốp mềm, có màu trắng hoặc hồng nhạt, được tô điểm thêm bông hoa anh đào xinh xắn đã ngâm chua hoặc ướp đường để miếng bánh thơm ngon và bắt mắt  hơn. 

 

 

 Sakura yokan là món thạch rau câu truyền thống của xứ Phù Tang, có màu hồng nhạt đặc trưng, bên trong nhân đậu đỏ. Người ta thường dùng luôn phần nước đã dùng để làm bột sakura an, hòa cùng bột thạch, thêm chút muối và đường để tạo hương vị. Khi ăn sakura yokan bạn sẽ thấy mát lạnh cùng mùi hương anh đào thoang thoảng và vị ngọt nhẹ tinh tế lan tỏa trong khoang miệng. 

 

 Những miếng sakura yokan có phần thạch trong veo và được trang trí khéo léo bằng những cánh hoa anh đào, trông xinh xắn tựa như một tác phẩm nghệ thuật, đẹp mắt đến nổi chẳng nỡ ăn. Món thạch mát lạnh này rất lý tưởng cho mùa hè nhưng cũng là một thức quà tuyệt vời để thưởng thức trong mùa xuân dưới những tán hoa anh đào thơ mộng. 

 

 Anmitsu là món tráng miệng truyền thống của Nhật đã có từ thời Minh Trị, kết hợp bởi nhiều đồ ngọt khác nhau như thạch, bánh mochi, mứt đậu đỏ, kem matcha, kẹo dẻo, siro và trái cây theo mùa. Trong mùa hoa anh đào, người ta biến tấu nó trở thành món sakura anmitsu đặc trưng của mùa xuân bằng cách thay viên kem trà xanh truyền thống bằng viên kem vị anh đào. Vị kem ngọt ngào hòa quyện với vị hoa anh đào muối mằn mặn mang đến cho vị giác trải nghiệm đầy thú vị, hay ho.

 

 Không chỉ có hương vị hấp dẫn, cách bài trí sakura anmitsu còn mang một phong cách rất Nhật Bản: đơn giản mà tinh tế, không cầu kỳ mà vẫn vô cùng bắt mắt. Có thể nói sakura anmitsu là một bữa tiệc cho cả thị giác và vị giác trong mùa hoa anh đào. 

 

 

 Senbei là một loại bánh gạo mặn quen thuộc ở Nhật Bản. Bánh phổ biến với vị tôm và mực, nhưng khi mùa xuân đến thì còn có thêm bánh gạo vị hoa anh đào nữa. Người làm bánh sẽ trộn thêm lá và hoa anh đào muối cùng với bột bánh, sau đó tạo hình thành những miếng bánh nhỏ và đem nướng trên than hoa. Khi nướng bánh sẽ tỏa hương thơm quyến rũ đặc trưng của hoa anh đào, miếng bánh giòn tan, vị bùi bùi mằn mặn, mang lại trải nghiệm đầy thú vị cho vị giác và cả khứu giác. 

 

 Ngày nay, hoa anh đào còn được chế biến với nhiều món đồ ngọt phương Tây hiện đại hấp dẫn khác như: pudding sữa hoa anh đào, sakura macaron, sakura cookie,… Dù vậy thì những món đồ ngọt truyền thống với hoa anh đào vẫn luôn có ý nghĩa quan trọng trong đời sống cũng như văn hóa ẩm thực của người dân xứ Phù Tang.