Dịch vụ xe tự hành sẽ sử dụng 5 chiếc buýt tự lái một tầng, chở khoảng 10 000 hành khách qua cầu mỗi tuần. Thực hiện dịch vụ chở khách bao gồm 2 nhân viên trên xe, một tài xế an toàn ngồi ở ghế lái giám sát công nghệ, một nhân viên điều hành bán vé và trả lời những câu hỏi của khách hàng.

Dự án có tên CAVForth sẽ là dịch vụ xe buýt được đăng ký đầu tiên ở Anh, sử dụng xe buýt tự hành cỡ lớn. Một đội xe gồm 5 xe buýt điện Alexander Dennis Enviro200AV sẽ chạy trên tuyến đường dài 14 dặm trong điều kiện giao thông hỗn hợp, tốc độ được phép lên đến 50 dặm (80 km)/giờ băng qua Cầu Forth Road mang tính biểu tượng từ công viên Ferrytoll Park & ​​Ride khu phố Fife đến Giao lộ Giao thông Vận tải Công viên thành phố Edinburgh.

 Các nhân viên thuộc đội xe buýt tự hành dự án CAVForth. Ảnh E&T

Bộ trưởng giao thông Scotland Kevin Stewart cho biết: “Đây là một cột mốc ấn tượng cho dự án sáng tạo và đầy tham vọng của Anh, tôi rất mong đợi thấy Dự án CAVForth được đưa vào khai thác, phục vụ hành khách trên đường vào tháng tới. Mạng lưới đường trục chính của Scotland có thể cung cấp nhiều loại môi trường như một khu vực thử nghiệm đa dạng, Dự án CAVForth mang tính đột phá và có ý nghĩa toàn cầu sẽ thực sự giúp Scotland thiết lập vị thế công nghệ xanh trên trường thế giới.”

Quá trình thử nghiệm cho dịch vụ mới bắt đầu vào tháng 4/2022 sau những thử nghiệm thành công tại nhà xe (đề-pô), thử nghiệm trên các tuyến đường theo dõi và thử nghiệm mô phỏng. Công Stagecoach cho biết, thông qua những thử nghiệm này, các xe buýt tự lái đã được tinh chỉnh hệ thống truyền động, hệ thống điều khiển để phù hợp với hoạt động thực tế.

Theo định nghĩa của Hiệp hội kỹ sư ô tô, có 6 cấp độ tự động hóa lái xe,. Những chiếc xe buýt đang được thử nghiệm sẽ hoạt động ở cấp độ 4, cấp độ không cần sự chú ý của người lái để đảm bảo an toàn nhưng tính năng tự lái chỉ được hỗ trợ trong một số khu vực hoặc tình huống di chuyển có hạn chế. Ngoài những điều kiện này, người lái xe phải điều khiển xe.

Carla Stockton-Jones, giám đốc điều hành của công ty Stagecoach tại Anh cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng được giới thiệu đội xe buýt tự lái đầu tiên của Vương quốc Anh ở Đông Scotland, nơi đặt trụ sở chính của chúng tôi và là nơi tất cả đã bắt đầu hơn 40 năm trước. Chúng tôi tự hào đi đầu trong đổi mới giao thông với dự án này, đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với giao thông công cộng tại Anh và chúng tôi mong được chào đón những hành khách tham gia vào dịch vụ tiên tiến này trong những tháng tới.”

Thị trường xe buýt tự lái đang ngày càng thu hút sự quan tâm của Anh trong vài năm qua, dự kiến ​​sẽ tăng đến 1990 xe trong giai đoạn 2021-2025 với tốc độ tăng trưởng hàng năm là 27%.