Đình An Lạng (trước đây gọi là An Lãng) thuộc thôn An Lạng, xã Văn Lý, huyện Lý Nhân, tỉnh Hà Nam. Đình là một trong những công trình kiến trúc xây dựng lâu đời, mang đậm phong cách kiến trúc, nghệ thuật thời nhà Nguyễn. Hiện nay, đình vẫn giữ được tương đối nguyên vẹn kiến trúc cổ và những mảng chạm khắc dân gian có giá trị.

Công trình kiến trúc

Theo ghi chép để lại, đình An Lạng quay hướng Tây, tọa lạc ở giữa thôn với khuôn viên di tích rộng 3316m². Vườn đình rộng với nhiều cây bóng mát quanh năm, vừa tạo sự tôn nghiêm, vừa tạo  cảnh quan thoáng đãng, mát mẻ cho di tích. Khi bước chân vào khuôn viên, đầu tiên sẽ bắt gặp nghi môn. Nghi môn gồm 4 cột đồng trụ: hai cột giữa tạo thành 2 cổng chính, đăng đối 2 bên là 2 cột có kích thước nhỏ hơn và thấp hơn.

Từ nghi môn tới sân đình khoảng 27m. Sân đình rộng, lát gạch Bát Tràng hình chữ Công. Phía trước đình An Lạng có bức bình phong cao 1m, hai bên có hai cột cao 1,2m, mặt trước có nhấn vữa đôi câu đối ca ngợi công trạng các vị thần được thờ. Bức bình phong này mang ý nghĩa chắn gió độc, tà khí.

Đình An Lạng có bố cục hình chữ Đinh, gồm 2 tòa: Tiền đường và hậu cung, mang đậm phong cách thời Nguyễn. Tiền đường được xây dựng theo kiểu tường hồi bít đốc, mái lợp ngói nam. Hậu cung được thiết kế cao hơn tiền đường, dùng làm nơi thờ cúng, giao mái bắt vần với tiền đường tạo nên một không gian khép kín liên hoàn.

Tiền đường gồm 5 gian với các gian kích thước không bằng nhau. Trên giữa bờ nóc là mặt nhật, đăng đối hai bên bờ nóc là hai đầu kìm ngậm chặt bờ nóc, chầu về phía mặt nhật. Bộ khung chịu lực của tòa tiền đường có 6 bộ vì, các vì nóc thiết kế kiểu chồng rường giá chiêng.

Kết cấu vì nách theo kiểu bì ván mê, chạm nổi đề tài “tứ linh", đan xen là hoa lá, mây cuộn, sóng nước,…Các hàng và cột mái đều được làm bằng gỗ lim giá, chân cột kê chân tảng bằng đá xanh, cao 0,37m có cạnh dài 0,50m tạo cảng giác cổ bồng vững chãi.

Kiến trúc và đồ thờ phụng

Công trình kiến trúc

Để phù hợp với dáng vẻ bề thế của kiến trúc, các nghệ nhân xưa rất chú trọng đến các mảng chạm khắc, từ ý tưởng sáng tạo và bàn tay khéo léo các nghệ nhân, các thợ mộc của địa phương đã thể hiện các đề tài tứ linh, tứ quý và đề tài đân gian tạo mọi nét hoa văn chạm khắc Rồng phượng sinh động và độc đáo.

Ngoài các giá trị về kiến trúc, điêu khắc thì đình An Lạng còn lưu giữ được nhiều đồ thờ cổ, quý hiếm đa dạng về loại và chất liệu tạo tác, có giá trị nghệ thuật cao, mang đậm phong cách thời Hậu Lê và thời Nguyễn.

Các vị nhân thần thờ phụng tại đền

Căn cứ vào tài liệu Hán văn và theo thần tích còn lưu giữ tại di tích, đình An Lạng thờ tam vị đại vương gồm: Nam Hải Đại Vương, Liễu Ngư Đại Vương và Yến Hiệu Đại Vương. Các vị đều là tướng có công lớn trong việc chống giặc phương Bắc, chống lại thiên tai bão lũ dưới thời Hùng Vương thứ 6.

Tương truyền ba vị là con của ông Hùng Nhật Tuệ, làm quan ở huyện Nam Xương. Hai vợ chồng ông tuy đã cao tuổi nhưng lại không có con.

Trong một lần đi lễ cầu tự ở chùa Long Đọi Tam, huyện Duy Tiên, tỉnh Hà Nam, khi đi qua bến sông An Lãng, bà dừng thuyền xuống sông tắm. Bỗng nhiên có một con giao long cuốn lấy người bà ba vòng, cơ thể bà tự nhiên tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

Đêm hôm ấy, ông bà nằm mơ thấy có một người trên tay cầm chiếc mâm vàng, trên mâm 3 ba con cá mình vẩy rồng đem đến trước mặt và bảo “Nhà khanh vốn là người phúc hậu, nay có ba vị thủy thần do trời ban xuống, lại có bài thơ để báo cho biết". bài thơ đó là:

“Nước sống An Lãng bến sông hề

Ba vị thủy thần hứa ban cho

Khác gì cá gặp nước, rồng gặp mây

Giống rồng rồi lại sinh ra rồng"

Đến mồng 10 tháng 7 năm Giáp Tý, bà Loan sinh ra một bọc ba người con trai có tướng mạo rất lạ: đầu hổ, mặt rồng, màu tằm, hàm yến, trên lưng lại có vẩy rồng giống như 28 vì sao. Ông Tuệ ngẫm lại giấc mộng, làm biểu tấu lên nhà vua.

Cả ông và vua đều nghĩ đây đúng là thủy thần giáng thế, vua liền đặt tên cho 3 ông lần lượt là ông Hải, ông Liễu và ông Hiệu, ban cho ba ông bến An Lãng làm nơi ăn lộc và khi các ông hóa làm nơi thờ phụng. Ba ông tính sẵn thông minh, không dạy mà biết, không học mà hay chữ, có tấm lòng độ lượng, văn hay võ giỏi.

Mỗi khi các ông đi chơi thường có một đám mây tán lớn che trên đầu các ông, dù mưa gió sấm chớp thì chỗ các ông đi vẫn tạnh, nhân dân ai nhìn cũng nể sợ. Năm ấy, nước lụt dâng khắp thiên hạ, chính 3 ông là người tiêu diệt giặc nước, trả lại cuộc sống bình an cho nhân dân, được vua phong thành Nam Hải Đại Vương, Liễu Ngư Đại Vương và Yến Hiệu Đại Vương, trấn giữ các đầu sông.

Không chỉ có thế, ba ông còn có công trong việc chống giặc phương Bắc. Bấy giờ ở làng Phù Đổng có gia đình phú ông sinh được một người con trai tên là Thiết Xung.

Tuy hay ăn chóng lớn nhưng lên ba tuổi vẫn không biết nói. Mãi đến khi sứ thần nhà vua đi qua thì mới nói chuyện, bảo mẹ mời sứ giả vào và xông pha đi đánh giặc.Vua biết tin thì mừng lắm, ban cho 10 vạn binh, ngày đêm đúc ngựa, vũ khi cho Thần Vương, lệnh cho ba anh em ông Hải đem quân theo đường thủy phụ chiến.

Hai bên đánh một trận lớn, quân Ân tan tác. Sau trận chiến này cả Thần Vương và Ba ông hóa về trời. Nhân dân để tưởng nhớ công ơn của ba ông, liền lập đền thờ phụng và tấu lên nhà vua. Vua nghe xong bèn phong thêm mĩ tự: Thượng đẳng phúc thần, mãi trường tồn cùng đất nước.

Sinh hoạt văn hóa tín ngưỡng

Văn Lý là địa phương có truyền thống yêu nước, tinh thần chống giặc ngoại xâm. Thời kỳ chuẩn bị tổng khởi nghĩa giành chính quyền và trong hai cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp và đế quốc Mỹ, đình An Lạng là cơ sở hoạt động, địa điểm bí mật, nơi diễn ra nhiều sự kiện quan trọng của địa phương.

Đình An Lạng giữ một vai trò quan trọng trong đời sống tinh thần của cộng đồng cư dân làng xã, trong đó chứa đựng sinh hoạt văn hóa, tín ngưỡng cộng đồng. Việc tổ chức lễ hội hàng năm để tưởng nhớ tới công lao của các vị thần được thờ là một truyền thống tốt đẹp mà ở thôn An Lạng từ lâu đã lệ định gồm các ngày sau, tính theo âm lịch:

Ngày 10 tháng Giêng: ngày phong sắc của ba vị Đại Vương

Ngày 10 tháng 7: ngày của ba vị Đại Vương

Ngày 10 tháng 11: ngày kỵ của ba vị Đại Vương

Ngày 10 tháng Giêng và ngày 10 tháng 11 âm lịch hàng năm  dân làng dâng lễ Thành hoàng làng. Riêng ngày 10 tháng 7, kỷ niệm ngày sinh của ba vị Thành hoàng, làng tổ chức lễ hội chính.