Ngã ba đường, bên trái lên núi Chúa Anh, bên phải lên núi Chúa Em

Ngủ một giấc trên chuyến xe giường nằm, chúng tôi có mặt ở TP Phan Rang - Tháp Chàm lúc 5g sáng thứ bảy. Đúng 9g, khởi hành từ vịnh Vĩnh Hy chúng tôi đi xuyên qua rẫy cây ăn trái của đồng bào dân tộc Raglay ở thôn Cầu Gãy (xã Vĩnh Hải, huyện Ninh Hải). Sau một giờ rưỡi leo dốc, mọi người nghỉ chân tại một cao điểm để khoe nhau những bức ảnh toàn cảnh vịnh Vĩnh Hy tuyệt đẹp vừa chụp được.

Bữa cơm trưa ven suối vừa xong, chúng tôi bắt đầu leo lên những con dốc 30-450. Thở phì phò, cả nhóm lên được vài mét lại dừng. Từ độ cao 600m lên đến đỉnh là đoạn khó khăn nhất. Nắng nóng cộng với balô (7-10kg) nặng trĩu khiến bước chân càng lúc càng chậm chạp hơn. Do đường lên núi Chúa Em ít người đi và không có lối mòn nên những người dẫn đường đôi khi phải quay lại để định hướng cho đúng.

Vườn quốc gia Núi Chúa (Ninh Thuận) thuộc hệ thống rừng đặc dụng quốc gia, được phân bố trên phức hệ núi sát biển tạo nên các cảnh rừng tự nhiên, các đồi núi, vùng ven biển... của vùng duyên hải Nam Trung bộ. Có diện tích tự nhiên 29.865ha, vườn là nơi bảo tồn sự đa dạng sinh học đặc trưng của hệ sinh thái động vật rừng khô hạn và khí hậu nhiệt đới ẩm.

Quãng quá trưa thì mây mù xuất hiện, từ từ bao trùm từng người một. Càng lên cao gió càng lớn như muốn quật ngã những ai yếu sức. Người đi sau bám lấy người đi trước, nhích dần từng bước. 15g, người dẫn đường thông báo đã đến khu vực đỉnh núi - một khoảng trống có độ dốc khoảng 35 độ - và nếu trời tốt có thể nhìn rõ biển Bình Tiên (cách đó 5km) cũng như toàn cảnh núi Chúa.

Nhưng chúng tôi chẳng thấy gì ngoài sương mù dày đặc và gió giật từng cơn. Mở GPS ra bắt sóng vệ tinh, tôi đo được độ cao nơi mình đứng: 960m so với mặt biển, cách đỉnh núi Chúa Anh (cao 1.039m) về hướng tây nam 4,4km. Mưa bắt đầu rơi, chúng tôi vội vàng lách những bụi mây, xuyên rừng trúc xuống núi để kịp đến điểm tập kết.

Đường xuống trơn trượt, nhiều người “chụp ếch” liên tục. Đến nơi đã 17g, mọi người bắt tay dựng trại trước khi trời tối hẳn. Màn đêm buông xuống rất nhanh giữa tiếng mưa rơi không ngớt. Chuyện cười, chuyện đời, những bài hát đủ thể loại được hâm nóng hơn lên bên bếp lửa - nơi nấu nướng, ăn uống, sưởi ấm, hong khô... Mưa và gió lạnh thổi suốt đêm bên những giấc ngủ chập chờn chờ trời sáng.

Trời thật bình yên sau cơn mưa đêm qua. Ánh dương xuyên qua những tán cây đánh thức mọi người. Sau khi dùng điểm tâm, chúng tôi thu xếp và xuống núi bằng con đường ven suối Nhỏ (còn gọi là suối Vẹn) để đến trảng cỏ tranh.

Theo nhân viên phòng bảo tồn Phạm Anh Dũng, khu vực này phân chia “trường xanh hơi ẩm” giữa vùng ôn lạnh và rừng nhiệt đới - cũng là đặc trưng của vườn quốc gia Núi Chúa. Xuống đến độ cao 530m, chúng tôi thấy ngọn Chúa Em sừng sững sau lưng. Bạn Đăng Khoa, từng chinh phục đỉnh Chúa Anh, cho biết leo núi Chúa Em hấp dẫn hơn vì đường đi còn hoang sơ, có độ dốc lớn và nhiều cảnh đẹp.

Xuống núi trong cơn mưa, một số thành viên chụp được rất nhiều “ếch”

Bếp lửa trong đêm mưa lạnh thấu xương

Cảnh đẹp lạ kỳ: thân cây tách đôi bên con suối Vẹn

Niềm vui khi lên đến đỉnh Chúa Em