Cổ Bắc, ngoại ô thủ đô Bắc Kinh, thuộc làng Simitai ngay dưới chân Vạn Lý Trường Thành, là thị trấn có nhiều kênh đào, nhà cửa, chùa chiền cổ kính. Năm 2007, chính quyền địa phương di dời dân làng ở vùng núi quanh Simitai tới những thung lũng bằng phẳng hơn nên 1.400 dân chuyển tới sống ở Cổ Bắc từ đó.

 

Ban đầu thị trấn được xây trên một hồ chứa nước có tên Uyên Ương. Hồ từng dùng để cấp nước tưới tiêu cho các cánh đồng. Phần lớn các công trình kiến trúc ở đây đều xây dựng và tu sửa trong năm 2012-2014. Một số bức tường đắp thêm bùn để tạo diện mạo có vẻ cũ kỹ hơn thực tế. Ngoài những ngôi nhà giả cổ, trong thị trấn còn có chùa chiền trông như xây từ thời vua chúa. Thị trấn bắt đầu đón khách tham quan từ 2014 và tên gọi chính thức là "Thủy trấn Cổ Bắc".

Hiện tại, mỗi du khách trả phí 80 nhân dân tệ (12,8 USD) để vào tham quan. Thị trấn thu hút rất đông du khách, được người khen ngợi và gọi là một trong những điểm tham quan đẹp nhất ở Bắc Kinh.

Soh Zhi Qin, YouTuber Singapore đồng thời từng làm kiến trúc sư, chia sẻ với Insider rằng nơi này thật sự cuốn hút. Tháng 11/2021, anh từng đăng một video giới thiệu Cổ Bắc sau chuyến tham quan: "Trung Quốc có nhiều kiến trúc rộng lớn làm bạn bị lạc. Tuy nhiên, Cổ Bắc có quy mô vừa phải và tập trung nên tôi rất thích".

 

Nhiều người so sánh Cổ Bắc với Venice của châu Âu nhưng truyền thông Trung Quốc vẫn cho rằng Cổ Bắc được xây theo thiết kế của các thị trấn nước này. Một bài viết trên tạp chí Thatsmags đưa thông tin thị trấn có thiết kế tương tự Tô Châu nơi nổi tiếng với các kênh đào tự nhiên. Trang Tour-beijing lại gọi Cổ Bắc là bản sao của Ô Trấn, một trong 6 cổ trấn ở phía nam sông Dương Tử.

Wen-Chi Liao, chuyên gia của Trường Kinh doanh NUS Singapore, cho hay: "Thị trấn này đôi khi còn được nhắc tới là Venice phương Đông". Dù bị gọi giống Venice, Liao cho rằng thị trấn vẫn chứa nhiều nét văn hóa Trung Quốc hơn.

Venice và Cổ Bắc đều là những nơi có kênh đào nhân tạo. Ở Venice tảo và rong rêu tạo mùi hôi. Theo Soh thì dòng nước ở Cổ Bắc không có quá nhiều thuyền bè chở khách và cũng không có mùi hôi. Nước chảy ở kênh đào đều từ trên núi và đập đổ xuống.

 

 Ở Cổ Bắc không có quá nhiều thuyền chở khách và nước không có mùi hôi. Ảnh: Booking

Theo China Highlights, thị trấn hiện có hàng trăm chỗ lưu trú gồm hai khách sạn sang trọng, 6 khách sạn nhỏ kiểu boutique và 400 nhà nghỉ. Nhiều du khách thích đến đây trải nghiệm suối nước nóng với các bể tắm ngoài trời. Youtuber Singapore Soh chia sẻ: "Cảm giác như cả thị trấn là một nhà nghỉ suối nước nóng vậy. Đó cũng là điều tôi thích nhất ở nơi này".