Chủ tọa của lễ tế năm nay là ông Nguyễn Dung - Phó chủ tịch UBND tỉnh Thừa Thiên - Huế. Dù buổi lễ diễn ra vào lúc 3h sáng, đông đảo người dân, du khách đã đến đây với trang phục chỉnh tề, trang nghiêm dâng hương, hành lễ.

Đàn Xã Tắc nằm ở phía tây Hoàng thành Huế, được xây dựng từ năm Gia Long thứ 5 (1806) để tế cúng thần đất và thần ngũ cốc. Lúc xây đàn, triều đình nhà Nguyễn đã huy động tất cả dinh trấn trong cả nước cống nạp đất sạch để đắp lên.

Việc cúng tế ở đàn Xã Tắc mang ý nghĩa cầu cho mùa màng bội thu, nhân dân no ấm và thường được vua hoặc một vị đại thần làm chủ tế.

Ông Phan Thanh Hải, giám đốc Trung tâm bảo tồn di tích cố đô Huế, cho biết năm nay lễ tế đàn Xã Tắc có một điểm khác biệt: dưới phần đất của đàn Xã Tắc có thêm đất được gửi từ Trường Sa về, hòa chung với đất sạch mọi miền tổ quốc.

Đất do báo Tuổi Trẻ đưa từ Trường Sa trở về hòa vào đàn Xã Tắc tháng 8/2017. Trước đó, đất thiêng ở đàn Xã Tắc, đàn Nam Giao, Văn Miếu, Võ Miếu, Hoàng Thành Huế đã được báo Tuổi Trẻ cất vốc gửi ra Trường Sa trong hành trình "Hồn đất quê nhà gửi Trường Sa".