Trang Kỹ thuật và Công nghệ (E&T) cho biết, công ty Skyrora bắt đầu một loạt các thử nghiệm “đầy đủ thời gian” được thiết kế để mô phỏng những điều kiện cần thiết cho một tên lửa bay tới quỹ đạo Trái đất. Đó là khoảng thời gian 250 giây hoạt động đối với các động cơ tên lửa của doanh nghiệp.

Công ty thực hiện loạt thử nghiệm này để có được giấy phép của Cơ quan Hàng không Dân dụng Anh cho những vụ phóng thử nghiệm bay vào quỹ đạo từ Sân bay vũ trụ SaxaVord trên Quần đảo Shetland.

Các cuộc thử nghiệm diễn ra tại địa điểm của Skyrora ở Midlothian, Scotland, nằm trong một mỏ đá bỏ hoang.

Đây là những động cơ tên lửa lần đầu tiên được in 3D bằng phương pháp sử dụng máy in Skyprint 2 của Skyrora, một quy trình công nghệ mà theo tuyên bố của công ty, sẽ chế tạo động cơ tên lửa nhanh hơn 66% và rẻ hơn 20% so với những quy trình công nghệ sản xuất hiện nay. 

Thiết kế động cơ mới có buồng làm mát được tối ưu hóa để tăng hiệu quả của quá trình hạ nhiệt và nhờ đó kéo dài vòng đời hoạt động của động cơ.

Người sáng lập và là Giám đốc điều hành Skyrora Volodymyr Levykin cho biết: “Các mẫu động cơ in 3D mới đang đưa Skyrora đến gần hơn với khả năng phóng tên lửa vận tải thương mại lên quỹ đạo hiệu quả. Với các cơ sở thử nghiệm và sản xuất tên lửa được xây dựng đặc biệt tập trung ở Scotland, chúng tôi tự hào đã địa phương hóa hầu hết chuỗi cung cấp phục vụ cho phóng tên lửa vận tải thương mại.”

Skyrora đã đăng video về một trong những thử nghiệm động cơ tĩnh đang hoạt động trên kênh YouTube.

Theo Skyrora, nếu được phê duyệt, động cơ 70kN được cập nhật sẽ trở thành động cơ thương mại đầu tiên sử dụng hệ thống đốt theo giai đoạn chu trình kín, sử dụng hỗn hợp nhiên liệu đẩy hydro peroxide và dầu hỏa.

Động cơ tên lửa in 3D được chế tạo như thế nào?

Hầu hết in 3D gắn liền với nghệ thuật tạo hình và sáng tạo hoặc sử dụng công nghệ này trong y tế để tạo ra những bộ phận thay thế. Nhưng thiết bị in Skyprint 2 của Skyrora chế tạo các thành phần tên lửa bằng phương pháp sử dụng Inconel, một hợp kim niken-crom có ​​thể chịu được nhiệt độ cực cao những vẫn giữ được độ bền và ổn định.

Skyprint 2 được ca ngợi là “máy in 3D lai (hybrid) lớn nhất” ở châu Âu khi ra mắt vào cuối năm 2021. Skyrora cho biết, phương pháp in 3D giúp giảm thời gian chế tạo các thành phần tên lửa then chốt từ 10 tuần xuống 2 tuần.

Công ty có kế hoạch sử dụng động cơ tên lửa có lực đẩy 70 kN để phóng tên lửa vận tải Skyrora XL, một tên lửa không gian có chiều dài 22,7 mét, mang theo tải trọng lên tới 315 kg.

Những vụ phóng tên lửa vận tải thương mai mà công ty lên kế hoạch sẽ được thực hiện tại Sân bay vũ trụ SaxaVord trên quần đảo Shetland. Công ty Skyrora đã nộp đơn lên Cơ quan Hàng không Dân dụng Anh xin giấy phép cho hoạt động này vào tháng 8/2022. Công ty ước tính quá trình xét cấp giấy phép có thể mất từ ​​​​9 đến 18 tháng.

Skyrora đặt mục tiêu cung cấp dịch vụ phóng các trang thiết bị lên không gian như vệ tinh lên quỹ đạo Trái Đất.

Thúc đẩy sự phát triển công nghệ vũ trụ của Anh

Skyrora hiện là hy vọng tươi sáng cho sự phát triển công nghệ vũ trụ của Anh, sau khi Virgin Orbit nộp đơn xin phá sản tháng 4/2023.

Skyrora là công ty nhỏ hơn và ra đời muộn hơn nhiều so với Virgin Orbit, đến nay đã huy động được khoản tài trợ 370 triệu bảng Anh bao gồm cả khoản tài trợ 9,5 triệu bảng từ Cơ quan Vũ trụ Anh.

Công ty Skyrora cũng đã nhận được khoản tài trợ 2,5 triệu bảng Anh từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu vào tháng 3/2021 và một khoản tài trợ có quy mô tương tự vào tháng 8/2022.

Ông Skyrora Volodymyr Levykin cho biết, những động cơ in 3D mới đã giúp công ty tiến gần hơn đến lần phóng thử nghiệm lên quỹ đạo đầu tiên. Công nghệ động cơ mới do các kỹ sư của Skyrora phát triển và đảm bảo hoạt động ổn định với độ bền cao là minh chứng cho sự đổi mới đang diễn ra trong lĩnh vực vũ trụ của Anh.”

Skyrora đang thử nghiệm động cơ tên lửa in 3D mới. Ảnh Skyrora

Jorgen Bru, giám đốc dịch vụ thương mại tại Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), cho biết thêm: “Skyrora đang đạt được tiến bộ quan trọng trong tiến trình xác định tiêu chuẩn động cơ 70kN, một trong những mục tiêu chính trong quá trình phát triển để chuẩn bị cho những vụ phóng thử nghiệm tiền thương mại do ESA hỗ trợ. ESA cũng tiếp tục hỗ trợ Skyrora trong tương lai, cung cấp các dịch vụ phóng thương mại mới vì lợi ích của ngành vũ trụ cạnh tranh ở châu Âu.”

Trưởng bộ phận kỹ thuật của Skyrora, TS Jack James Marlow cho biết: “Chúng tôi đang tiến rất gần đến hoàn thành chương trình kiểm định động cơ sau một hành trình dài ứng dụng những tiến bộ kỹ thuật, đây sẽ là một thành công lớn đối với công ty. Thử nghiệm thành công động cơ sẽ giúp một trong những hệ thống chính của tên lửa vận tải không gian của công ty đạt tiêu chuẩn cho các hoạt động thương mại và là một bước quan trọng trong hành trình phóng tên lửa lên quỹ đạo.”