Trên toàn cầu, siêu du thuyền đã là loại xa xỉ không thể thiếu đối với những người giàu có và nổi tiếng ngày nay. Theo Báo cáo Tình hình Du thuyền của trang SuperYacht Times, có khoảng 5.555 chiếc du thuyền sang trọng đang di chuyển trên các đại dương và biển toàn cầu. Đại đa số những chủ sở hữu các du thuyền sang trọng này là người Mỹ, báo cáo này cho thấy khoảng 30% người đến từ Bắc Mỹ.

 

Đây thực sự là một thị trường hấp dẫn nhưng ngành công nghiệp đường thủy gây tổn thất rất lớn cho môi trường, xả thải nhiều tấn carbon dioxide, oxit nitơ và oxit lưu huỳnh vào không khí và môi trường nước trên Trái Đất.

Theo xu hướng chung toàn cầu, để giảm thiểu tác động đến môi trường, một số tàu thuyền bắt đầu chuyển sang sử dụng năng lượng điện. Tại Thụy Điển, công ty phà ForSea Ferries chuyển đổi hai chiếc phà dài 364 feet (111 mét) từ động cơ diesel sang phiên bản chạy pin điện. Nhưng có một nhược điểm, mỗi chiếc phà có 640 cục pin, mỗi cục nặng gần 200 pound (90 kg), làm tăng đáng kể trọng lượng của tàu.

Hiện nay, một số công ty đã phát triển hệ thống truyền động điện sử dụng năng lượng mặt trời, có khả năng giảm trọng lượng quá lớn của gói pin lưu trữ. Thị trường tàu thuyền chạy bằng năng lượng mặt trời được công ty nghiên cứu thị trường Allied Market Research dự đoán sẽ tăng 14% vào năm 2031, đạt 2,4 tỷ USD.

 Các công ty đóng du thuyền đầu tư vào chế tạo chạy bằng điện mặt trời. Video CNBC

Ông phát biểu: “Du thuyền điện là thế hệ du thuyền mới. Tôi tin rằng du thuyền điện và động cơ điện sẽ là động lực chính của của ngành du thuyền giải trí và thậm chí cả tàu vận tải, chở khách trong tương lai gần.”

Công ty Silent Yachts có trụ sở tại Áo và Sunreef Yachts của Ba Lan là hai doanh nghiệp tiên phong trong nghiên cứu và phát triển công nghệ mới này.

Cả hai công ty đều sử dụng công nghệ tương tự như nhau, triển khai các tấm pin điện mặt trời để sạc lại pin. Pin lithium cũng cung cấp năng lượng cho những nhu cầu thiết yếu trên du thuyền như điều hòa không khí và chiếu sáng. Trong trường hợp ánh sáng mặt trời không đủ mạnh, trên mỗi tàu đều có một máy phát điện diesel dự phòng, tự động sạc lại pin khi năng lượng tiêu hao đạt đến mức giới hạn.

Michael Köhler, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Silent Yachts cho biết: “Khi chúng tôi bắt đầu đóng những du thuyền chạy bằng năng lượng mặt trời, nhiều nhà đóng thuyền khác nói với chúng tôi rằng, khách hàng không cần những chiếc du thuyền như vậy. Nhưng thực tế mọi người đều biết, du thuyền điện mặt trời không còn là thị trường ngách nữa. Đó là thị trường đại chúng mới.”

Silent Yachts chế tạo du thuyền ngay từ khi mới thành lập, thường tự gọi mình là “Tesla của biển cả”. Ông Köhler cùng với vợ là Heiki đã thành lập công ty vào năm 2009. Kể từ đó, công ty giao gần 20 du thuyền chạy hoàn toàn bằng điện và hiện đang có hơn 30 chiếc khác được sản xuất tại các nhà máy đóng tàu ở Ý và Thổ Nhĩ Kỳ.

Công ty cho biết hiện có đơn đặt hàng trị giá 160 triệu euro (168 triệu USD), mức giá dao động từ 3,2 triệu euro cho du thuyền 60 feet (18 mét) đến 30 triệu euro cho phiên bản được trang bị đầy đủ của con tàu du lịch giải trí 120 feet (36 mét).

Stephan Kress, giám đốc đổi mới công nghệ của Silent Yachts cho biết: “Chúng tôi có các mô-đun pin mặt trời thế hệ tiếp theo, pin điện và động cơ điện tiên tiến thế hệ tiếp theo, sắp được tung ra thị trường. Lợi thế sẵn có của du thuyền điện sử dụng pin điện mặt trời sẽ ngày càng lớn hơn.”

Công ty Sunreef đã đóng du thuyền trong hơn 20 năm, có một tập hợp các khách hàng là những người nổi tiếng như ngôi sao quần vợt Rafael Nadal và tay đua Công thức 1 Fernando Alonso. Công ty đã tích hợp những mô đun pin mặt trời vào cấu trúc của du thuyền, nhấn mạnh rằng đó là tính năng ”độc đáo nhất” của phương tiện du lịch.

Nicola Lapp, đồng sáng lập và giám đốc công nghệ của Sunreef cho biết: “Mục tiêu đặt ra của pin mặt trời là có thể tích hợp thiết bị vào toàn bộ cấu trúc của con thuyền. Tấm pin điện mặt trời trên thuyền của chúng tôi có thể được đặt ở bất cứ đâu, ngay cả trên những bề mặt cong của thân tàu.”

Sunreef hiện sở hữu 2 nhà máy đóng tàu ở Gdansk, Ba Lan và một nhà máy thứ ba ở Tiểu vương quốc Ras Al Khaimah. Doanh nghiệp đang đóng khoảng 60 du thuyền, được tích hợp các tấm pin mặt trời. Công ty tự sản xuất hầu hết các trang thiết bị, bao gồm cả tự sản xuất những tấm pin mặt trời tiên tiến.

Ông Lapp nói: “Phạm vi giá thực sự phụ thuộc vào yêu cầu tùy chỉnh của du thuyền. Chiếc thuyền nhỏ nhất có giá khoảng 1,5 triệu euro (1,6 triệu USD) và ở phân khúc cao cấp, giá thành hoàn toàn không có giới hạn. Chiếc thuyền đắt nhất mà chúng tôi đã bán có giá khoảng 60 triệu euro (63,640 triệu USD).”

Cho đến nay, công ty xác nhận đã đóng hơn 300 du thuyền, trong đó có 30 chiếc chạy hoàn toàn bằng điện, một nửa số tàu đang đóng hiện nay là chạy điện hoặc mô hình sinh thái lai (hybrid) điện.

Theo cả Silent Yachts và Sunreef, tính năng quan trọng nhất của công nghệ mới là đơn giản hóa quá trình bảo trì cho du thuyền hàng ngày.  Ông Kress nói: “Du thuyền không có bộ phận chuyển động nào cả. Các động cơ điện không cần bảo trì. Những thứ duy nhất mà chủ sở hữu cần bảo trì trên thuyền là bộ trao đổi nhiệt trên tàu và máy phát điện dự phòng, khối lượng công việc rất ít.”

Nhưng hiện nay, một thách thức lớn đặt ra đối với công nghệ này là khó áp dụng cho các tàu vận tải thương mại lớn như tàu chở hàng hoặc tàu du lịch do năng lượng từ các mô đun pin điện mặt trời không đủ để cung cấp cho hệ thống truyền động và nhu cầu sử dụng.

Ông Kress cho biết: “Chúng tôi nghĩ rằng, điểm phù hợp cho tàu thuyền chạy bằng năng lượng mặt trời là có độ dài từ 50 feet (15 mét0 đến 120 feet (36.5 mét). Với những tàu thuyền lớn hơn, lợi thế của năng lượng mặt trời sẽ giảm đi vì số pin điện mặt trời lắp đặt có hạn chế.”