Ngày 28/9, theo tin từ Reuters, công ty khởi nghiệp Atlas có trụ sở tại Mỹ, phát triển công nghệ mới để xử lý quặng niken hàm lượng thấp thường được sử dụng làm thành phần trong thép không gỉ thành nguyên liệu cho pin xe điện. Công ty đã đã huy động được 27 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A, chuẩn bị xây dựng một nhà máy sản xuất vật liệu niken cho pin xe điện ở Bắc Mỹ.

 Một góc nhà máy xử lý niken ở Indonesia. Ảnh Reuters

Trong cuộc phỏng vấn với Reuters, giám đốc điều hành Jeremy Ley cho biết, công ty đặt mục tiêu triển khai một dây chuyền sản xuất tại một nhà máy thí điểm, có thể được xây dựng ở Canada hoặc Bắc Mỹ vào năm 2027 với sản lượng 1.800 tấn niken hàng năm.

Ông Ley cho biết thêm, Atlas đã phát triển thành công một công nghệ mới, có thể xử lý quặng niken saprolite, chiếm khoảng 1/3 nguồn tài nguyên quặng niken toàn cầu, thành kết tủa hydroxit hỗn hợp (MHP) dùng cho pin xe điện. Ông lưu ý: “Đây sẽ là cơ sở sản xuất MHP đầu tiên ở Bắc Mỹ.

Quặng saprolite thường được chuyển đổi thành ferronickel để sử dụng trong thép không gỉ.

Theo ông Ley, công ty dự kiến ​​sẽ sử dụng nguồn quặng niken hàm lượng thấp từ New Caledonia thuộc Pháp, đã thảo luận với các công ty khai thác mỏ lớn về khả năng hợp tác khai thác quặng niken cho xe điện trong tương lai.

CEO Jeremy Ley giải thích, công nghệ xử lý quặng niken hạm lượng thấp có tính đột phá của công ty sử dụng axit clohydric và xút để lọc quặng nhưng không cần áp suất hoặc nhiệt độ cao và không tạo ra chất thải gây ô nhiễm môi trường. Quá trình chế biến quặng thành MHP tạo ra hai sản phẩm phụ là magie hydroxit và một vật liệu khác, có thể thay thế cho xi măng Portland để sử dụng trong xây dựng các tòa nhà, cả hai loại sản phẩm phụ đều có thể bán được.

Ông Ley nhấn mạnh: “Quy trình sản xuất của chúng tôi không có chất thải và có thể đưa tất cả sản phẩm ra thị trường, sử dụng triệt để quặng niken, không tạo ra các ao chứa chất thải lớn. Công nghệ này có lượng khí thải carbon dioxide gần như bằng không.”

Các nhà máy chế biến quặng niken, được triển khai ở Indonesia sử dụng phương pháp lọc axit áp suất cao (HPAL), xử lý một loại quặng niken có hàm lượng tương tự thành MHP dùng cho pin, nhưng công nghệ đó tạo ra chất thải độc hại, gây ô nhiễm môi trường.

Ông Ley cho biết, các nhà đầu tư vào vòng cấp vốn Series A cho Atlas Materials là Quỹ đầu tư bảo vệ môi trường Grantham Environmental Trust và Quỹ đầu tư mạo hiểm Voyager Ventures, nâng tổng số nguồn vốn tài trợ cho công ty lên đến 33 triệu USD. Số tiền này sẽ được sử dụng cho phát triển kỹ thuật và thiết kế dây chuyền sản xuất cho nhà máy thí điểm nhưng sẽ cần thêm kinh phí để xây dựng một nhà máy sản xuất công nghiệp.