Ngày 3/8, Waymo, công ty xe tự hành thuộc sở hữu của Alphabet chính thức triển khai thí điểm robotaxis ở Austin, Texas, Mỹ, đây sẽ là thành phố thứ tư Waymo triển khai dịch vụ gọi xe tự lái.
CNBC, dẫn thông cáo báo chí của Waymo cho biết, Austin là thành phố lớn thứ tư cho phép triển khai chương trình thí điểm gọi xe của Waymo, sau các thành phố Metro Phoenix, San Francisco và Los Angeles. Theo thông báo trên trang web của Waymo, “Giai đoạn hoạt động ban đầu” của chương trình thử nghiệp sẽ bắt đầu vào mùa thu, nhưng Waymo sẽ cung cấp các chuyến đi cho công chúng vài tháng sau, cho đến khi “triển khai hoàn toàn hệ thống tự động hóa.” Công ty đã tiến hành những thử nghiệm ban đầu ở Austin từ tháng 3.2023.
Xe điện Jaguar I-PACE được trang bị công nghệ tự lái hoàn toàn Waymo ở Santa Monica, California, ngày 21/ 2/2023. Ảnh CNBC
Chris Bonelli, phụ trách truyền thông sản phẩm quản lý tại Waymo, trong cuộc phỏng vấn với CNBC cho biết: “Chúng tôi chắc chắn sẽ tuân thủ lộ trình thâm nhập thị trường tương tự như công ty đã làm trước đây và hiện đang thực hiện ở Los Angeles, bao gồm thử nghiệm tay lái, thử nghiệm di chuyển có giám sát, thử nghiệm hoàn toàn tự động và sau đó là dịch vụ công.” Ông nói thêm: “Chúng tôi sẽ không bắt đầu kế hoạch thâm nhập thị trường cho đến mùa thu năm 2023, sau đó mới thực hiện các giai đoạn tiếp theo.”
Theo một bài viết đăng trên blog của doanh nghiệp, dịch vụ gọi xe tự lái của Waymo sẽ hoạt động cả ngày lẫn đêm ở các khu vực như trung tâm thành phố Austin, Barton Hills, East Austin, Hyde Park, Riverside , v.v. Công ty, trích dẫn những báo cáo về nền kinh tế đang phát triển nhanh chóng của Austin, nhấn mạnh sự phát triển đó đã có tác động tích cực đến quyết định mở rộng dịch vụ của doanh nghiệp đến thành phố, đồng thời cũng tính đến mật độ dân số dày đặc, với gần 2,5 triệu người trong khu vực tàu điện ngầm.
Bonelli từ chối công bố số lượng phương tiện cụ thể của đội xe Austin, sẽ được triển khai theo kế hoạch của Waymo.
Công ty đã huy động được 5,5 tỷ USD tài trợ kể từ khi Alphabet, công ty mẹ của Google thành lập Waymo với tư cách là pháp nhân của doanh nghiệp vào năm 2016. Waymo đã dành riêng vòng gọi vốn mới nhất, tổng trị giá 2,5 tỷ USD từ các nhà đầu tư chủ chốt như Alphabet và Andreessen Horowitz vào năm 2021 để phát triển công nghệ tự hành và mở rộng đội xe của doanh nghiệp.
Trong những năm gần đây, Waymo và các đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực xe tự lái phải tham gia vào một cuộc chiến khó khăn để được chấp nhận, giữa những lo ngại về an toàn của người tiêu dùng, sự quan liêu hành chính ở các thành phố và nhu cầu cần nhiều lái xe an toàn cho các xe tự lái.
Gần ba năm sau khi phát hành Waymo One, dịch vụ hoàn toàn không người lái của Waymo, Waymo One vẫn là một trong hai dịch vụ robotaxis có hoạt động thương mại ở Mỹ. Một phần của thách thức có nguyên nhân là, các công ty robotaxi gặp khó khăn khi thâm nhập vào các thành phố không chỉ là sự ủng hộ của bộ máy lãnh đạo và các cơ quan quản lý địa phương với môi trường pháp lý phù hợp, mà còn là sự kết hợp hoàn hảo của những đặc điểm chung môi trường hoạt động như cơ sở hạ tầng đường bộ, thời tiết khí hậu và mật độ dân số.
Cuối tháng 7, Waymo thông báo sẽ ”đẩy lùi thời gian” phát triển xe vận tải tự hành, chuyển hướng sang tập trung vào phát triển và hoàn thiện dịch vụ gọi xe robotaxi. Quyết định tạm dừng các nỗ lực phát triển vận tải đường bộ liên quan đến lợi ích khả thi và những vấn đề pháp lý mà công nghệ xe vận tải tự lái phải đối mặt.