Đây sẽ là chuyến bay có phi hành đoàn đầu tiên của kế hoạch phát triển máy bay vũ trụ du lich không gian sử dụng nhiều lần, có tên gọi là Unity. Virgin Galactic là một trong những công ty của Ngài Richard Branson sẽ bắt đầu các chuyến bay du lịch vũ trụ vào năm 2021.

Cho đến nay, công ty đã nhận được hơn 600 tiền đặt chỗ để bay trên tàu vũ trụ của hơn 600 khách hàng. Trong số những người đặt vé trên máy bay vũ trụ có Leonardo DiCaprio và Justin Bieber.

Bắt đầu từ ngày 12/12, cánh cửa không gian đã mở để Virgin Galactic có thể hiện thực hóa chuyến bay vũ trụ đầu tiên mang theo hành khách du lịch từ cảng hàng không vũ trụ Spaceport America ở New Mexico, Mỹ.

Chuyến bay thử nghiệm này sẽ là chuyến bay có người lái thứ ba của công ty sau hai chuyến bay thử nghiệm tại Cảng Hàng không & Vũ trụ Mojave ở California vào những tháng đầu năm 2019 và cuối năm 2019.

Virgin Galactic bắt đầu chuyến bay thử nghiệm trên đường băng chứ không phải trên bệ phóng như các chuyến bay thử nghiệm của SpaceX. Máy bay vũ trụ sẽ được gắn vào một máy bay vận tải, phương tiện bay này sẽ thả máy bay vũ trụ sau khi đạt độ cao 50.000 feet (15,24 km). Khi được thả tự do từ máy bay vận tải, máy bay vũ trụ sẽ khởi động động cơ tên lửa đẩy và bay vào không gian dưới quỹ đạo trái đất.

Trang tin Robb Report cho biết, máy bay vũ trụ sẽ do hai phi công vũ trụ Dave Mackay và C.J. Sturckow điều khiển. Đây cũng sẽ là cơ hội để Virgin Galactic thử nghiệm cabin, hệ thống ổn định và cơ cấu điều khiển máy bay không gian, thử nghiệm các trọng tải để giới thiệu công nghệ vũ trụ thương mại trong Chương trình Cơ hội bay của NASA.

Chuyến bay thử nghiệm của Virgin Galactic được lên lịch ngày 16/11/ 2020 nhưng đã bị hoãn khi New Mexico ban hành lệnh cách ly tại nhà do số ca nhiễm COVID-19 ngày càng gia tăng trong bang

Giới truyền thông và khách mời sẽ không được phép chứng kiến lễ ra mắt và cất cánh thử nghiệm ngay cả sau khi lệnh được dỡ bỏ và thay đổi thành "Khung hoạt động từ Đỏ sang Xanh" vì chỉ cho phép các doanh nghiệp không thiết yếu hoạt động với giảm thiểu công suất.

Giám đốc điều hành Virgin Galactic, ông Michael Colglazier phát biểu trong một cuộc phỏng vấn: "Ưu tiên cốt lõi là an toàn, chúng tôi cam kết hoàn thành chuyến bay đầu tiên bằng động cơ phản lực của máy bay vũ trụ tại New Mexico."

Theo Robb Report, khi khai trương chính thức du lịch vũ trụ, một cuộc du hành vào không gian sẽ có giá khoảng 250.000 USD / chỗ ngồi. Hơn thế nữa, chuyến bay đóng vai trò là cột mốc quan trọng trong sự phát triển đối với New Mexico, đây sẽ là bang thứ ba tổ chức các chuyến bay vũ trụ có phi hành đoàn ngoài Florida và California.

Virgin Galactic đã công khai về thiết kế cabin, hành khách sẽ ngồi trên ghế di động để kiểm soát trọng lực G trong các giai đoạn khác nhau của chuyến bay du lịch khi bay vào không gian và quay trở về Trái đất.

 Cabin hành khách của tàu du lịch không gian Virgin Galactic