Hầu hết rác thải nhựa đều bị vận chuyển vùi lấp trong các bãi rác hoặc xả thải vào đại dương. Một số lượng lớn nhựa phân rã thành vi nhựa, lẫn vào trong nước và bị cá và các sinh vật biển khác ăn vào gây ngộ độc nguồn thủy sản và tàn phá các hệ sinh thái biển.

Trong một bài báo trên Tạp chí Năng lượng Tái tạo và Bền vững của Nhà xuất bản AIP, nhóm nghiên cứu từ Đại học Bách khoa Bang California giới thiệu kỹ thuật mới, sử dụng quy trình nhiệt phân xúc tác, biến chất thải nhựa thành nguồn nhiên liệu có giá trị. Nhiệt phân là sự phân hủy nhiệt hóa của vật liệu gốc cacbon trong điều kiện không có oxy.

Các nhà nghiên cứu đặt mục tiêu tái chế nhựa và nâng cấp nhựa thành các sản phẩm khác hoặc chuyển hóa thành dạng hơi với nhiệt, phản ứng hóa học với chất xúc tác và chuyển thành sản phẩm tương tự nhiên liệu thông thường. Quá trình nhiệt phân này biến chất thải hữu cơ sơ cấp thành nhiên liệu bền vững hoặc hóa chất có giá trị.

TS Mingheng Li, tác giả nghiên cứu cho biết, sự sáng tạo trong nghiên cứu là chất xúc tác. Chất xúc tác có ý nghĩa quyết định then chốt quy trình nhiệt phân cụ thể này, cho phép có được sản phẩm nhiên liệu mong muốn ở nhiệt độ tương đối thấp chỉ cần một giai đoạn."

Chất xúc tác được điều chế bằng phương pháp nhúng chất nền zeolit ​​vào dung dịch nước có chứa niken và vonfram, sau đó làm khô trong tủ sấy 500 độ C. Chất xúc tác tổng hợp được sử dụng cùng với lò phản ứng nhiệt phân một giai đoạn, thiết kế trong phòng thí nghiệm, hoạt động ở nhiệt độ 360 C để phân hủy hỗn hợp các túi tạp hóa bằng nhựa.

Quy trình xúc tác, được sử dụng trong thí nghiệm này với rác thải nhựa cũng có thể được sử dụng để xử lý những nhóm vật chất thải khác như phân, chất thải rắn đô thị và dầu động cơ đã qua sử dụng, tái tạo lại thành những sản phẩm năng lượng có giá trị sử dụng.

Theo TS Li, Quy trình nhiệt phân đóng vai trò như một bước quyết định trong việc giảm sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch. Nhóm nghiên cứu nhận thấy, sản phẩm nhiệt phân tương tự sản phẩm nhiên liệu diesel tiêu chuẩn thông qua phân tích sắc ký khí, loại sắc ký được sử dụng trong hóa học để tách và phân tích những hợp chất có thể hóa hơi mà không bị phân hủy.

Nhóm nghiên cứu tiếp tục tìm kiếm các phương pháp giải quyết hạn chế tồn động, cơ chế nứt xảy ra trên bề mặt của chất xúc tác đồng thời phát triển quy trinh nhằm tối ưu hóa việc sản xuất nhiên liệu diesel từ những loại thải nhựa hỗn hợp khác.