Máy bay không người lái (UAV) điện tự động của Guardian sẽ được phép sử dụng để phun thuốc trừ sâu và phun phân bón, chất dinh dưỡng cho cây trồng, kết quả đáng khích lệ đầu tiên, mở đường cho nền nông nghiệp bền vững ở Mỹ.

Được thành lập vào năm 2017, Guardian Agriculture đặt mục tiêu sử dụng những tiến bộ công nghệ trong xe điện (EV), Trí tuệ Nhân tạo (AI) và động lực học hàng không để phục vụ cho một mục đích quan trọng hơn.

Được dẫn đầu bởi một nhóm cựu giám đốc điều hành của Apple, BAE, Tesla và Uber, công ty đã tìm thấy cơ hội phát triển đầu tiên của doanh nghiệp trong định hướng làm giảm thiểu chất thải và khí thải độc hại cho những cánh đồng nông nghiệp. Vì vậy, công ty có tên là Người bảo vệ Nông nghiệp (Guardian Agriculture).

Năm 2018, Guardian chạy thử nghiệm nguyên mẫu UAV phun thuốc thứ hai trên thực địa, kiểm tra độ tin cậy, các kiểu phun và độ chính xác trong phun thuốc đối với một số loại cây trồng khác nhau trên nhiều địa điểm khác nhau. Đến cuối năm 2020, công ty đã nhận được SAC-EC (chứng chỉ đủ điều kiện bay đặc biệt) đầu tiên của FAA.

Ngày 24/4, công ty giành được một cột mốc quan trọng khác, nhận được sự chấp thuận từ FAA, cho phép UAV của doanh nghiệp được hoạt động trên toàn quốc, khiến Guardian trở thành doanh nghiệp eVTOL được cấp phép kinh doanh thương mại đầu tiên ở Mỹ.

Guardian SC1 eVTOL Ảnh: Guardian Agriculture

UAV chạy điện tạo tiền đề cho canh tác bền vững

Mặc dù drone phục vụ nông nghiệp không phải là một ý tưởng mới, nhưng Guardian là công ty đầu tiên ở Mỹ được FAA chấp thuận cho phép vận hành hệ thống không người lái cất cánh hạ cánh thẳng đứng chạy điện thương mại (eVTOL).

Việc doanh nghiệp được cấp phép thương mại mở đường cho hoạt động canh tác nông lâm bền vững, sử dụng UAV chạy điện tự động để phun phân bón, thuốc trừ sâu cho cây trồng.

Nhiều trang trại thương mại đã không sử dụng máy bay chạy bằng khí đốt để bảo vệ mùa màng. Nhưng những UAV phun thuốc bảo vệ thực vật hiện quá nhỏ, không thể cung cấp phạm vi chăm sóc và phục vụ toàn bộ cánh đồng.

 Trình diễn phun thuốc bảo vệ cây trồng eVTOL của Guardian. Video Guardian

Guardian tuyên bố, doanh nghiệp hiện là công ty Mỹ duy nhất có giải pháp khả thi cho các hoạt động chăm sóc và bảo vệ cây trồng. Drone eVTOL của công ty cung cấp phạm vi bao phủ tương tự như thiết bị phun thuốc trừ sâu và phun phân bón trên không truyền thống với độ chính xác kỹ thuật số, chi phí tương đương hoặc rẻ hơn.

Giám đốc điều hành của Guardian Agriculture, Adam Bercu cho biết, công ty đã thiết kế UAV để đáp ứng nhu cầu của nông nghiệp thương mại. Ông giải thích: “Sử dụng UAV eVTOL để chăm sóc các khu vực canh tác rộng lớn tốt hơn cho cây trồng, môi trường và mang lại lợi nhuận cao của người trồng trọt.”

Được trang bị tổ hợp pin dung lượng 9,1 kWh, 4 động cơ cánh quạt dài 6 foot (1,8 m) chạy bằng hệ thống truyền động công suất 40 mã lực, UAV Guardian SC1 eVTOL có phạm vi hoạt động bao phủ hiệu quả 40 mẫu Anh mỗi giờ để bảo vệ cây trồng trên toàn cánh đồng của người nông dân.

Ưu điểm lớn nhất của drone là khả năng hoạt động hoàn toàn tự động, trạm sạc mặt đất siêu tăng áp, phần mềm lưu trữ và xử lý dữ liệu, định vị vệ tinh và kết nối băng thông rộng. UAV chạy điện được thiết kế để thực hiện các nhiệm vụ bảo vệ cây trồng chính xác ở vị trí cần thiết trên cơ sở thường xuyên theo dõi và hệ thống phần mềm hỗ trợ AI, cho phép phát hiện nhanh và kịp thời những dấu hiệu bất thường để thực hiện các hoạt động bảo vệ cây trồng.

Guardian hiện đang đặt mục tiêu trở thành nhà sản xuất UAV eVTOL đầu tiên hoạt động trên quy mô lớn sau khi được cấp phép. Ông Jeff Sparks, giám đốc thực hiện (COO) Guardian giải thích:

“Kết quả này mới chỉ là khởi đầu. Kinh nghiệm thực hành trong thế giới thực tích lũy được cho phép chúng tôi phát triển các sản phẩm, được chứng minh có tính an toàn và độ tin cậy cao, đáp ứng mọi yêu cầu sử dụng trong nông nghiệp, đồng thời sẵn sàng cung cấp những sản phẩm khác ngoài nông nghiệp.”

Công ty cho biết, doanh nghiệp đã có hơn 100 triệu USD đơn đặt hàng của khách hàng cho UAV điện. Những hệ thống UAV eVTOL này có giá khởi điểm là 119.000 USD, kế hoạch giao hàng sẽ bắt đầu vào cuối năm 2023.

Trong vài tháng tới, Guardian có kế hoạch sản xuất cho những khách hàng ở phía bắc San Jose, California.