Được giới thiệu bằng chương trình vận chuyển tới 120 container phân bón từ một nhà máy ở thị trấn phía đông nam của Porsgrunn đến cảng Brevik cách đó hơn chục km (khoảng 8 dặm), tàu Yara Birkeland sau nhiều lần trì hoãn, được giới thiệu với báo chí ngày 19/11. Chiếc tàu hoàn toàn chạy bằng điện năng sẽ loại bỏ nhu cầu khoảng 40.000 chuyến vận tải xe container mỗi năm, sử dụng nhiên liệu là dầu diesel gây ô nhiễm môi trường.

Svein Tore Holsether, Giám đốc điều hành của tập đoàn phân bón khổng lồ Yara Na Uy cho biết, có rất nhiều khó khăn và thất bại, những doanh nghiệp đã đạt được mục đích đặt ra.

Tàu vận tải container có kiểu dáng thiết kế ấn tượng, màu xanh trăng neo đệu tại bến tàu Oslo dài 80 mét, trọng tải 3.200 tấn sẽ bắt đầu hai năm chạy thử nghiệm, sau đó sẽ được điều chỉnh, nâng cấp và hiện đại hóa để có thể tự hành như một tàu không người lái.

Ông Holsether nói, khoang điều khiển có thể sẽ biến mất hoàn toàn trong "ba, bốn hoặc năm năm", khi con tàu có thể đạt được mức độ tự chủ cao, thực hiện các chuyến hải trình 7,5 hải lý với sự hỗ trợ của phần mềm Trí tuệ Nhân tạo và các cảm biến.

Giám đốc dự án Jostein Braaten cho rằng, nhiều sự cố xảy ra trên tàu là do lỗi của con người , ví dụ như do quá mệt mỏi. Điều khiển tàu biển tự động hóa có thể là một hành trình an toàn.

Mặc dù quãng đường mà Yara Birkeland vượt qua có thể ngắn, nhưng sẽ có rất nhiều trở ngại. Chiếc tàu sẽ phải hải hành và điều hướng trong một vịnh hẹp, đi dưới hai cây cầu trong khi điều khiển tự động với những các dòng chảy và giữa tuyến giao thông đông đúc của các tàu buôn, tàu du lịch và thuyền kayak, sau đó cập bến vào một trong những cảng bận rộn nhất của Na Uy.

Vài tháng tới, chiếc tàu sẽ tham gia giai đoạn học hỏi và tích lũy kinh nghiệm lái tàu. Trước hết, chiếc tàu phải phát hiện ra những đối tượng tham gia giao thông hàng hải, như đó là một chiếc thuyền kayak và phải nhận biết được, sau đó tàu  phải xác định xem phải làm gì với chiếc kayak khi đang hải hành”.

Thủ tướng Na Uy Jonas Gahr Store tham quan hệ thống động lực của tàu Birkeland có cường độ từ thông tương đương 100 xe Teslas.

"Hiện nay, các tàu vận tải lớn không làm được gì nhiều khi đối mặt với thuyền kayak. Tàu có thể cảnh báo, nhưng không thể thực hiện các hoạt động linh hoạt để tránh sự cố. Điều hướng tự động sẽ yêu cầu một bộ quy định mới chưa tồn tại.

Trên tàu Yara Birkeland, phòng máy truyền thống được thay thế bằng tám khoang chứa pin điện, cung cấp công suất 6,8 MWh từ nguồn thủy điện. Nguồn điện này tương đương với 100 xe Teslas.

Lĩnh vực vận tải hàng hải chiếm gần 3% tổng lượng khí thải tạo ra đang đặt mục tiêu giảm 40% lượng khí thải vào năm 2030 và 50% vào năm 2050. Mặc dù vậy, xả thải từ vận tải hàng hải có sự gia tăng trong những năm gần đây.

Theo số liệu mới nhất của Tổ chức Hàng hải Quốc tế, ngành vận tải biển và đánh bắt cá quốc tế và Nauy xả thải ra hơn một tỷ tấn khí nhà kính vào năm 2018, tăng hơn con số 962 triệu tấn vào năm 2012.

Sự đóng góp của tàu Yara Birkeland cho các nỗ lực giảm thiểu ô nhiễm khí nhà kính toàn cầu chỉ là một giọt nước trong đại dương, loại bỏ 678 tấn carbon dioxide mỗi năm do các xe vận tải container thải ra. Các chuyên gia vận tải biển cũng cho rằng, tàu vận tải biển sẽ không sớm trở thành phương tiện vận tải phổ biến trong lĩnh vực công nghiệp này.

Camille Egloff, chuyên gia vận tải hàng hải tại Tập đoàn tư vấn Boston cho rằng, tàu vận tải tự động hóa không cần phải tự hành trong quãng đường dài mà còn phải sạc pin ở các cảng. Điều đó cần các trạm sạc điện công suất lớn, đó là những khó khăn về về kỹ thuật công nghệ và cơ sở hạ tầng, đòi hỏi một sự đầu tư rất lớn trên quy mô quốc gia, châu lục và toàn cầu

Hiện nay, tại Nauy đã có hàng chục phà điện chạy trên các vịnh hẹp, tàu vận tải container điện là bước đột phá đầu tiên cho một tương lai, khi các tàu viễn dương sẽ phải sử dụng các công nghệ với nguồn nhiên liệu khác như LNG, e-methanol và hydro để vận hành, đảm bảo sự phát triển bền vững.