Xe đưa đón miễn phí sẽ chạy hàng ngày trên một tuyến đường cố định, được gọi là “Vòng tròn” quanh Đảo Kho báu, địa điểm của một căn cứ Hải quân Mỹ cũ giữa Vịnh San Francisco. “Vòng tròn” thực hiện bảy điểm dừng, kết nối các khu dân cư với những cửa hàng và trung tâm cộng đồng. Khoảng 2.000 người sống trên đảo.

Chiếc xe chạy tự động hoàn toàn bằng điện, không có ghế lái hoặc vô lăng, nhân viên phục vụ trên xe có thể lái xe buýt bằng bộ điều khiển cầm tay nếu cần thiết. Quận đang cung cấp dịch vụ đưa đón như một phần của chương trình thí điểm được tài trợ để đánh giá và kiểm tra các phương tiện tự hành, có thể bổ sung cho hệ thống giao thông công cộng.

"Có tiếp viên trên xe buyt khiến mọi người cảm thấy thoải mái", Tilly Chang, giám đốc điều hành Cơ quan Giao thông Vận tải Quận San Francisco cho biết. "Đây là một nguyên mẫu thử nghiệm cho thấy, phương tiện tự hành trông như thế nào, hoạt động như thế nào khi có một phương tiện con thoi không người lái, hoạt động trong môi trường tốc độ thấp, khối lượng thấp?"

 

Một xe buýt con thoi tự hành vận chuyển hành khách trên Đảo Kho báu của San Francisco là một phần của chương trình thí điểm, đánh giá sự an toàn và hiệu quả của những phương tiện tự trị cho giao thông công cộng ngày 16/8/ 2023. Ảnh: AP Photo / Terry Chea

Dịch vụ xe buýt miễn phí được ra mắt chưa đầy một tuần sau khi các nhà quản lý giao thông vận tải California chấp thuận mở rộng robotaxis gây tranh cãi trên đường phố thành phố.

San Francisco là một trong ngày càng nhiều thành phố trên thế giới, thử nghiệm cấp độ an toàn và tiềm năng của xe tự lái để chuyển đổi giao thông công cộng.

Các xe buyt tự hành con thoi do Beep, một công ty có trụ sở tại Orlando, Florida điều hành trong khuôn khổ các chương trình thí điểm phương tiện tự hành công cộng tại hơn một chục cộng đồng người Mỹ, bao gồm dịch vụ tại Sở thú Miami, Phòng khám Mayo và Công viên Quốc gia Yellowstone.

"Những xe buyt tự hành được xây dựng cho những  tuyến đường ngắn, kết nối dặm đầu tiên và  chặng cuối cùng. Những xe buýt tự hành không định thay thế hệ thống xe buýt hiện nay", giám đốc dự án Beep Shelley Caran nói. "Xe tự lái có khoảng thời gian phản ứng tốt hơn con người, cung cấp một dịch vụ đáng tin cậy hơn vì không bị phân tâm."

Ngày 16/8, trong một chuyến đi thử nghiệm hôm thứ Tư, xe buyt tự lái đã chậm và thận trọng ở chế độ tự trị. Một nhân viên đã tự tay lái chiếc xe vòng qua một chiếc xe tải nhỏ, ngăn chặn một phần đường.

"Tôi không cảm thấy không an toàn", Dominic Lucchesi, cư dân Oakland, một trong những người đầu tiên sử dụng dịch vụ xe tự hành cho biết. "Tôi nghĩ rằng xe đã dừng lại đột ngột, nhưng nếu không thì tôi cảm thấy như đang đi bất kỳ chiếc xe buýt nào khác trong hầu hết các phần đường còn lại."

Một nhân viên theo dõi đường từ bên trong một chiếc xe đưa đón không người lái khi nó vận chuyển hành khách trên Đảo Kho báu của San Francisco vào ngày 16/8/2023. Ảnh: AP Photo / Terry Chea

Xe buýt con thoi hình hộp, có thể chở tối đa 10 hành khách, hoạt động từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều mỗi ngày và “Vòng tròn” lặp lại sau 20 phút. Thành phố có hai xe buýt con thoi, một chiếc sạc trong khi chiếc thứ hai chở hành khách.

Dự án thí điểm xe buýt con thoi tự động được đưa ra sau khi Ủy ban Tiện ích Công cộng California bỏ phiếu cho phép 2 công ty robotaxi đối thủ cạnh tranh, Cruise và Waymo cung cấp dịch vụ hành khách trả phí ngày đêm ở San Francisco.

Sự chấp thuận được đưa ra bất chấp những phàn nàn cho rằng, robotaxi dừng lại bất ngờ, gây ùn tắc giao thông và ngăn chặn các phương tiện khẩn cấp. Cùng ngày 16/8, thành phố đã yêu cầu Ủy ban giao thông tạm dừng mở rộng robotaxi.

Cruise, một công ty con của General Motors, trong một bản tin trên phương tiện truyền thông xã hội cho biết, một robotaxi của doanh nghiệp đâm vào một xe cứu hỏa thành phố vào tối ngày 17/8, khiến một hành khách phải nhập viện.

Các chuyên gia không đặt ra những vấn đề tương tự với xe buýt không người lái vì trên xe dự kiến sẽ có nhân viên phục vụ trong tương lai gần.

Một xe buýt con thoi tự hành vận chuyển hành khách trên Đảo Kho báu của San Francisco ngày 16/8/2023. Ảnh: AP Photo / Terry Chea

"Các nhân viên phục vụ xe huyt được đào tạo sẽ được yêu cầu ngay khi tăng cường giao thông tự động hóa", Nikolas Martelaro, nhà nghiên cứu xe tự hành tại Đại học Carnegie Mellon cho biết. "Vì vậy, câu hỏi có thể không phải sự lo lắng về khả năng thất nghiệp mà nên suy nghĩ về khả năng học được những kỹ năng cần thiết cho công việc tương lai."

Công nghệ lái xe tự hành sẽ làm xe buýt an toàn hơn, nhưng yêu cầu tài xế hoặc nhân viên trên xe làm suy yếu nhận thức của cộng đồng về giảm chi phí lao động.

"Chúng tôi cần phải tìm một thị trường mới cho xe tự hành", Art Guzzetti, phó chủ tịch Hiệp hội Giao thông Công cộng Mỹ cho biết. "Chúng tôi đang nghiên cứu để khiến dịch vụ vận tải công cộng tốt hơn, hiệu quả hơn chứ không phải lấy đi công việc của công nhân."