Nhóm phát triển trực thăng Sao Hỏa Ingenuity tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA ở Nam California xác nhận chuyến bay thành công sau khi nhận được dữ liệu từ máy bay trực thăng thông qua tàu vũ trụ thăm dò Sao Hỏa Perseverance của NASA vào lúc 6:46 am EDT (3:46 am PDT).

 

 Trực thăng Sao Hỏa Ingenuity cất cánh lần đầu tiên trên Hành Tinh Đỏ

Quản trị viên thường trực NASA Steve Jurczyk cho biết: “Ingenuity là dự án mới nhất trong một truyền thống lâu dài những dự án huyền thoai của NASA, nhằm đạt được mục tiêu khám phá không gian, điều mà trước đây được cho là không thể”.

"Phương tiện bay X-15 là công cụ mở đường đường cho tàu con thoi. Tàu robot Mars Pathfinder và người máy thám hiểm Sojourner cũng làm điều tương tự cho ba thế hệ tàu vũ trụ thăm dò sao Hỏa. Không biết chính xác Ingenuity sẽ dẫn chúng ta đến đâu, nhưng kết quả hôm nay hướng tới bầu trời trên sao Hỏa - có thể không phải là giới hạn cuối cùng. "

Máy bay trực thăng chạy bằng năng lượng mặt trời lần đầu tiên bay lên không vào lúc 3:34 sáng EDT (12:34 sáng theo giờ PDT) - 12:33 Giờ Mặt trời Trung bình Địa phương (giờ Sao Hỏa) - thời điểm mà nhóm điều khiển Ingenuity xác định có năng lượng và điều kiện bay tối ưu.

Dữ liệu đo độ cao cho thấy Ingenuity đạt đến độ cao tối đa theo quy định là 10 feet (3 mét) và duy trì bay ổn định trong 30 giây. Sau đó, trực thăng hạ xuống bề mặt sao Hỏa, ghi được tổng cộng 39,1 giây bay. Thông tin chi tiết bổ sung về thử nghiệm sẽ nhận được tiếp theo.

Chuyến bay thử nghiệm ban đầu của Ingenuity là tự động - được điều khiển bởi hệ thống hướng dẫn, điều hướng và điều khiển trên máy bay, sử dụng các thuật toán do nhóm phát triển tại JPL.

Do dữ liệu được gửi đến và quay trở về từ hành tinh Đỏ, vượt qua hàng trăm triệu dặm sử dụng các vệ tinh và Deep Space Network NASA, Ingenuity không thể bay bằng bàn điều khiển, chuyến bay không quan sát được từ Trái đất theo thời gian thực.

Phó Quản trị viên Khoa học của NASA Thomas Zurbuchen công bố tên của sân bay sao Hỏa nơi chuyến bay diễn ra.

Zurbuchen nói: “Lúc này, 117 năm sau khi anh em nhà Wright thực hiện thành công chuyến bay đầu tiên trên trái đất, máy bay trực thăng Ingenuity của NASA đã thành công trong việc thực hiện kỳ tích đáng kinh ngạc này trên một thế giới khác”.

"Hai khoảnh khắc mang tính biểu tượng trong lịch sử hàng không, ngăn cách bởi thời gian và 173 triệu dặm không gian, hiện sẽ mãi mãi được liên kết. Để tỏ lòng kính trọng đối với kỳ tích mà hai nhà sản xuất xe đạp Dayton sáng tạo, sân bay đầu tiên trong số nhiều sân bay trên các hành tinh khác sẽ được gọi là Wright Brothers Field, ghi nhận thành tựu mới và tiếp tục thúc đẩy sự khám phá. "

Là một trong những dự án thử nghiệm công nghệ của NASA, Trực thăng Sao Hỏa Ingenuity cao 19,3 inch (cao 49 cm) không chứa công cụ khoa học trong thân máy bay có kích thước bằng một chiếc hộp nhỏ. Chiếc trực thăng cánh quạt nặng 4 pound (1,8 kg) có sứ mệnh chứng minh tính khả thi bay trên Hành tinh Đỏ trong tương lai.

Chuyến bay đầu tiên chứa đầy ẩn số. Hành tinh Đỏ có trọng lực thấp – bằng một phần ba so với Trái đất, khí quyển cực kỳ mỏng với chỉ 1% áp suất bề mặt so với trái đất.

Điều này có nghĩa là có tương đối ít phân tử không khí mà hai cánh quạt rộng 4 foot (1,2 mét) của Ingenuity có thể tương tác để bay lên.

Máy bay trực thăng được lắp các thành phần độc đáo và các bộ phận thương mại bán sẵn từ ngành công nghiệp điện thoại thông minh (smartphone) được thử nghiệm trong không gian lần đầu tiên với sứ mệnh này.

Michael Watkins, giám đốc JPL cho biết: “Dự án Trực thăng Sao Hỏa đi từ nghiên cứu khả thi 'bầu trời xanh' đến ý tưởng kỹ thuật khả thi để thực hiện chuyến bay đầu tiên trên một thế giới khác trong vòng hơn sáu năm".

"Kết quả đạt được của dự án là thành tích lịch sử đầu tiên, minh chứng cho sự đổi mới và sự kiên trì của nhóm nghiên cứu tại JPL, cũng như tại Trung tâm nghiên cứu Langley và Ames của NASA và các đối tác trong ngành. Đó là một ví dụ sáng giá về loại hình thúc đẩy công nghệ phát triển mạnh tại JPL và phù hợp với các mục tiêu khám phá của NASA. "

Tại khu vực Van Zyl Overlook, cách vị trí của trực thăng Ingenuity khoảng 211 feet (64,3 mét), máy quay của tàu vũ trụ Perseverance không chỉ hoạt động như một thiết bị chuyển tiếp liên lạc giữa trực thăng và Trái đất, mà còn ghi lại hoạt động bay bằng máy ảnh. Những bức ảnh từ máy chụp ảnh Mastcam-Z và Navcam sẽ cung cấp thêm dữ liệu về chuyến bay của trực thăng.

 Tàu đổ bộ vũ trụ Perseverance và trực thăng Ingenuity trên bề mặt Sao Hỏa

MiMi Aung, giám đốc dự án của Ingenuity Mars Helicopter tại JPL cho biết: “Chúng tôi đã suy nghĩ rất lâu về sự kiện anh em nhà Wright xuất hiện trên sao Hỏa và điều đó thành hiện thực”.

Được triển khai lên bề mặt của miệng núi lửa Jezero vào ngày 3/4, Ingenuity hiện đang ở vào ngày 16 sol (ngày sao Hỏa) trong kế hoạch thử nghiệm bay 30 sol (31 ngày Trái đất).

Trong ba ngày sao Hỏa tiếp theo, đội điều khiển trực thăng sẽ tiếp nhận và phân tích tất cả dữ liệu và hình ảnh từ cuộc thử nghiệm, lập kế hoạch cho chuyến bay thử nghiệm thứ hai, dự kiến sau ngày ngày 22 tháng 4. Nếu trực thăng sống sót sau chuyến bay thử nghiệm thứ hai, nhóm sẽ xem xét phương pháp tốt nhất để mở rộng kế hoạch bay.

JPL, cơ sở chế tạo trực thăng Ingenuity, cũng quản lý dự án thử nghiệm công nghệ cho NASA. JPL được hỗ trợ từ các ban chỉ đạo sứ mệnh Khoa học, Hàng không và Công nghệ Không gian của NASA. Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở Thung lũng Silicon California và Trung tâm Nghiên cứu Langley ở Hampton, Virginia cung cấp thông số phân tích hiệu suất chuyến bay và hỗ trợ kỹ thuật trong quá trình phát triển Ingenuity.

Dave Lavery là giám đốc điều hành chương trình Trực thăng Sao Hỏa Ingenuity, MiMi Aung là giám đốc dự án và Bob Balaram là kỹ sư trưởng.