Các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Máy gia tốc Quốc gia SLAC đã dành 7 năm qua để xây dựng chiếc Máy ảnh Khảo sát Di sản Không gian và Thời gian “Legacy Survey of Space and Time” (LSST). Camera khổng lồ này có kích thước bằng một chiếc ô tô nhỏ và nặng khoảng ba tấn, có chiều ngang ống kính 5 feet (1,5 m), ống kính này đạt Kỷ lục Guinness Thế giới.

Chuyến thăm của phóng viên CNET bên trong phòng sạch cùng camera.

  Các nhà khoa học tạo dáng với máy ảnh LSST trong phòng sạch tại Phòng thí nghiệm Máy gia tốc Quốc gia SLAC ở Menlo Park, California.

Chiếc máy ảnh khổng lồ có độ phân giải 3,200 megapixel, đủ mạnh để phát hiện một quả bóng gôn cách đó 15 dặm (24 km) sẽ là thiết bị trung tâm của kính viễn vọng mới tại Đài quan sát Vera C. Rubin thuộc vùng núi Chile. Camera trong 1 thập kỷ tới sẽ được sử dụng để lập bản đồ toàn bộ bầu trời phía nam. Các nhà khoa học dự đoán camera LSST sẽ giúp họ khám phá 17 tỷ ngôi sao mới và khoảng 6 triệu vật thể mới trong hệ mặt trời của chúng ta.

Kính thiên văn James Webb, mới được đưa vào khai thác sử dụng gần đây có tầm nhìn sâu và hẹp vào không gian, máy ảnh LSST sẽ có tầm nhìn rộng hơn nhiều. Sau khi đi vào hoạt động, camera sẽ thu hình ảnh một phần của bầu trời có chiều rộng gấp 7 lần chiều rộng của mặt trăng tròn sau mỗi 15 giây, tạo ra toàn cảnh bầu trời mỗi đêm.

Các nhà khoa học trên toàn thế giới hiện đang vô cùng lạc quan khi suy nghĩ về những bức ảnh có thể thu được. "Khi chúng tôi phát hiện thấy một hiện tượng mới, trong vòng 60 giây kể từ khi cửa trập đóng lại, chúng tôi có thể gửi thông tin hình ảnh, cảnh báo cho bất kỳ nhà khoa học nào quan tâm." Travis Lange, kỹ sư cơ khí chính của máy ảnh cho biết.

 Đài quan sát Vera C. Rubin đang được xây dựng trên Cerro Pachón ở Chile.

Sau khi dự án 10 năm hoàn thành, camera LSST sẽ tạo ra một bộ phim 3D đầy đủ về toàn bộ bầu trời phía Nam. Risa Wechsler, giáo sư Vật lý tại Đại học Stanford cho biết: “Camera sẽ cho phép chúng ta nhìn thấy mọi thứ trên những khoảng thời gian mà trước đây chưa từng đạt tới. "Công nghệ này cho phép chúng ta đặt ra những câu hỏi thực sự lớn. Vũ trụ được tạo thành từ thứ gì? Bản chất của vật chất tối và năng lượng tối là gì?"

 

 

Hình ảnh trực tiếp bên trong máy ảnh LSST. Jacqueline Ramseyer Orrell / Phòng thí nghiệm Máy gia tốc Quốc gia SLAC

Các nhà khoa học tại SLAC sẽ có vài tháng tới chạy những thử nghiệm cuối cùng trên máy ảnh. Tháng 5/2023, nhóm nhà khoa học dự định đóng gói camera và đưa lên một chiếc Boeing 747 được thuê, thực hiện một chuyến bay đến Santiago, Chile. Sau đó, một chuyến tàu và xe vận tải đặc biệt sẽ đưa camera đến để lắp đặt vào đài quan sát thiên văn trên đỉnh núi Cerro Pachón.