"Hotels of Pyongyang" (Các khách sạn Bình Nhưỡng) là cuốn sách mới của James Scullin, dùng hình chụp của Nicole Reed, viết về các trải nghiệm dịch vụ nhà hàng khách sạn tại Triều Tiên. Scullin từng tới Triều Tiên 8 lần và các khách sạn chính là điểm đáng nhớ trong những chuyến đi cũng là cách tiếp xúc, tìm hiểu về đời sống và con người ở đây.

"Hiện nay thế giới mở và toàn cầu hóa nhiều rồi. Chỉ còn một số ít những nơi như Triều Tiên, bạn phải tới tận nơi mới cảm nhận được", Scullin cho hay.

 Nhân viên ở cửa và vận chuyển hành lý là người mà du khách sẽ gặp thường xuyên ở khách sạn, cũng là người dễ tiếp xúc hơn cả.

Sau khi chuyển từ Trung Quốc về quê nhà Melbourne, Australia, Scullin kết nối với nhiếp ảnh gia Nicole Reed để kết hợp các dự án chụp hình kiến trúc, chân dung... Hai người đã có chuyến du lịch Bình Nhưỡng 5 ngày để chụp ảnh khách sạn cũng như nhân viên tại đây làm tài liệu.

 Ryugyong là một trong nhưng khách sạn gây tranh cãi nổi tiếng nhất ở Triều Tiên vì thiết kế của nó cùng nhiều câu chuyện xung quanh.

Lần đầu Scullin tới Triều Tiên theo tour rồi sau đó ông tự lên lịch đi cho công ty mình. Khi đã quen với Bình Nhưỡng hơn, ông tìm ra các khách sạn chưa ở những lần trước đó để hỏi hướng dẫn viên về khả năng tới ở hay tham quan.

"Lần nào du lịch Triều Tiên cũng tới các nơi giống nhau, vẫn những bảo tàng, khu tưởng niệm, ga tàu đó. Tôi muốn tự mình khám phá các khách sạn Bình Nhưỡng đồng thời ghi chép tư liệu những nơi này phục vụ du khách quốc tế như thế nào", Scullin chia sẻ.

 Theo Scullin, nội thất trong các khách sạn ở đây gợi nhớ tới bộ phim của đại diễn Mỹ Wes Anderson.

Khách sạn là nơi an toàn để du khách quốc tế có thể trải nghiệm các dịch vụ mà không cần di chuyển nhiều. "Điều lạ là ở một quốc gia kín đáo và biệt lập như Triều Tiên lại có chuỗi khách sạn độc đáo. Tôi liền nghĩ tới ý tưởng của cuốn sách mới. Quốc gia bí ẩn vẫn muốn du khách tới tham quan mà", theo Scullin.

 Trang thiết bị trong một khách sạn có cả phòng làm tóc, chăm sóc sắc đẹp cho cả nam và nữ.

Các khách sạn Triều Tiên trang bị nhiều tiện ích khác nhau, ngoài dịch vụ phòng còn có quầy bar, phòng karaoke, bể bơi, tuy nhiên không có phục vụ tận phòng hay wifi.

 Nhiếp ảnh gia Nicole Reed yêu thích các bể bơi khách sạn không phải vì sự thoải mái khi tận hưởng mà vì thiết kế độc đáo của chúng.

 Những tòa nhà ở thủ đô Bình Nhưỡng mang nét kiến trúc của Xô Viết và Trung Quốc. Các khách sạn ở đây không có quảng cáo dù trên tivi hay các tấm biển lớn.

 Bia là thức uống phổ biến và có quầy bar thiết kế riêng để phục vụ món đồ này ở Triều Tiên. Nhiếp ảnh gia nữ chú ý tới đồ uống khi du lịch Triều Tiên, "tôi rất mê cà phê mà không thể tìm thấy chỗ nào bán dù ở hàng quán hay khách sạn". Khi chụp hình các khách sạn, Reed và Scullin có thêm thời gian để tìm hiểu về công việc của các nhân viên ở đây.

 Các khách sạn đều thuộc chính phủ nhưng lại được thiết kế bởi những con người hoặc nhóm khác nhau. Scullin cho hay "Sự sáng tạo vẫn tồn tại dù ở bất kỳ tình huống nào".

Sau chuyến đi 5 ngày để lấy tư liệu, Reed và Scullin nhận ra: nếu có quan hệ tốt và thiện cảm với hướng dẫn viên, du khách còn được mời khám phá buổi đêm tới những cửa hàng, quán, dịch vụ đêm mà không phải ai cũng được tới.