Cảng Hupo ở Uljin, tỉnh Bắc Gyeongsang của Hàn Quốc. Ảnh: Getty Image

Khi ông Lim nhấc nắp của chiếc nồi sắt lớn tại nhà hàng, hàng chục con cua tuyết luộc chín trồi lên trong hơi nước nóng. Đám đông thực khách thích thú thưởng thức món ăn đặc sản địa phương này.

"Cua tuyết từng được bày trên bàn tiệc của vua, và mùa đông thường là thời điểm tốt nhất để nếm thử chúng, đặc biệt khi gió lạnh tràn về", ông Lim nói.

Ở bờ biển phía đông của Hàn Quốc, thị trấn ven biển đẹp như tranh vẽ Uljin nổi tiếng với nhà cung cấp cua tuyết lớn nhất cả nước. Vào mỗi mùa đông, những người đam mê ẩm thực trên cả nước lại tụ tập tại lễ hội Uljin để thưởng thức cua tuyết vào thời điểm ngon nhất, khi cua chín mọng và đậm đà.

"Môi trường sống chính của cua tuyết là ở Wangdolcho, một rạn san hô dưới nước cách cảng Hupo khoảng 23km (14 dặm) về phía đông", Kim Tuk-yong, một người bản địa Uljin 70 tuổi, hiện đang làm trưởng làng và là nhà bình luận văn hóa, giải thích.

Vùng đất cua nổi tiếng này nằm ở nơi các dòng biển nóng-lạnh gặp nhau. Nơi đây, nhiều loài sinh vật phát triển mạnh mẽ, những cồn cát nguyên sơ, cùng với vùng nước trong vắt quanh năm.

"Cua tuyết ở khu vực này có xu hướng có nhiều thịt, mềm và ngọt hơn", ông Kim nói thêm.

Vào một buổi sáng trong tuần, cảng Hupo nhộn nhịp với người bắt cua và người bán cua tuyết mới đánh bắt. Những người bắt cua xếp hàng trăm con cua tuyết sống trên mặt đất thành từng hàng, với phần bụng trắng hướng lên trên để ngăn chúng thoát ra ngoài.

Cua tuyết là đặc sản ở Uljin, Hàn Quốc. Người dân địa phương hướng dẫn cách chọn những con ngon nhất. Ảnh: Getty Images

Trong khi đó, người bán hàng tụ tập quanh khu vực tìm kiếm những con cua tươi nhất và mua lại.
"Giá cua tuyết thay đổi theo ngày. Giá dao động tùy thuộc vào số lượng đánh bắt. Giá có thể lên tới 20.000 won (14 đô la Mỹ) đến 30.000 won cho một con cua. Mặc dù giá mỗi con thay đổi hàng ngày, nhưng người bán vẫn luôn cố gắng giữ nguyên giá. Chúng tôi không bán bất kỳ con cua nào dài dưới 9cm (3,5 inch) để giữ chất lượng cua, và chúng tôi luôn kiểm tra số lượng chân để xem chúng có đủ số chân không, bao gồm cả càng", Lim Joon-sik, 44 tuổi, một người mua hàng tại cảng, cho biết.

Những người đánh bắt cua và người dân địa phương ở Uljin thường đưa ra lời khuyên với du khách rằng, họ nên thưởng thức cua tuyết ở trạng thái tươi nhất, ngay tại khu vực đánh bắt, để cảm nhận trọn vẹn hương vị ngọt ngào, mọng nước của loại hải sản này.

Ngoài ra, mặc dù một số người có thể muốn chọn con to nhất, nhưng bí quyết để chọn con cua tuyết ngon là ấn nhẹ vào bụng.

"Một con cua tuyết ngon sẽ rất tươi và khỏe. Con cua nào có cảm giác hơi chắc và nhanh nhẹn là con cua ngon. Một số con cua có thể to hơn, nhưng nếu quá nhẹ, nó sẽ không có thịt hoặc không có nhiều thịt như bạn mong đợi. Cách tốt nhất để ăn cua tuyết là hấp. Du khách có thể thưởng thức hương vị nguyên bản của thịt mà không cần nêm gia vị", ông Lim nói.

Thưởng thức trọn hương vị

Khu phố có khoảng 90 nhà hàng bán cua tuyết, cùng với bạch tuộc và cá sống. Nhiều nhà hàng cũng hỗ trợ dịch vụ giao hàng, cung cấp cua tuyết hấp được giao đến tận nhà trong ngày.

Hàng năm, lễ hội cua tuyết Uljin sẽ được tổ chức để tôn vinh đặc sản địa phương, thu hút khoảng 50.000 người tham dự sự kiện này. Thường có hai loại cua tuyết - có bụng trắng hoặc đỏ.

Lễ hội sẽ được tổ chức từ ngày 28 tháng 2 đến ngày 3 tháng 3, với nhiều hoạt động khác nhau, chẳng hạn như bắt cua, nếm thử cua tuyết miễn phí và nhảy múa theo điệu cua tuyết.

Chính quyền khu vực Uljin kỳ vọng số lượng du khách đến lễ hội năm nay sẽ tăng lên sau khi tuyến đường sắt và nhà ga mới vừa mở cửa vào tháng 01/2025.

Với sự ra đời của tuyến Donghae Nambu và nhà ga Uljin vào tháng 1 năm nay, lễ hội cua tuyết Uljin đã trở thành điểm đến dễ dàng trên cả nước. Một chuyến đi trên tàu hoả sẽ mang đến cho du khách quang cảnh bờ biển tuyệt đẹp và phong cảnh núi non.

Bên cạnh đó, công ty đường sắt Korail cũng giới thiệu gói dịch vụ đặc biệt để chào mừng lễ hội cua tuyết Uljin. Gói dịch vụ này bao gồm lễ hội, giá vé tàu, phí vào cửa các điểm tham quan du lịch như suối nước nóng và rừng thông, cũng như chỗ nghỉ và bữa ăn nhằm phục vụ du khách đến đây./.

Hồng Nhung

Báo điện tử Tổ Quốc - toquoc.vn - Đăng ngày 18/02/2025